出会い系でもう一度君と出会う物語

４－４ 花火の少女と夏の記憶

第106話

　夏祭りから家に帰ると、上機嫌な父親が珍しくお酒を飲んでいた。

「おう才賀。お前、盆は予定あるか？」

「予定？　特にないけど。どうして？」

　冷蔵庫から取り出したハーブティーを飲みながら父を見れば、返答が気に入らないのか眉をへの字に曲げていた。

「お前なぁ、青春真っ只中なのに、それでいいのか？　デートとかもっとこう、あるだろ」

「……それが予定を答えた息子への言葉かよ」

「だがまぁ、ちょうどいい。まとまった休みが取れてな。これを機に実家に顔だそうと思っているんだが、お前も来ないか」

「へー、休み、取れたんだ」

　なるほど、こうしてお酒を飲んでいるのも、明日が休みだとわかりきっているからだなと思った。父が盆休みと取れるなんてのは本当に珍しいことだ。

「ああ。因みに琴音も来ることになった」

　琴音なら確かにノータイムで行くというだろうな。おじいちゃん大好きだし。

「もし行かないなら、お前は数日この家で一人になるが」

「別に一人になることは困らないよ」

　正直、俺には特に行く理由はない。会おうと思えば会えるし。とはいえ家にいなくちゃいけない理由はもっとない。あるんだとすれば、ゲームくらいか？　と、そんなことを考えていると。

「……だからと言って、女の子を連れ込んだりしちゃダメだぞ。綺咲ちゃんとか」

　父親はそう言ってニヤケながら茶化してきた。お陰で俺は飲みかけのハーブティーを吹くハメになった。

「ばっ。なんであいつが出てくるんだよ」

「なんだ、違うのか？」

「違うよ」

　どうやら父親は、俺と綺咲の仲を勘ぐっているらしい。まぁ年頃の女の子が一週間近くも泊まっていた訳だし、そう思うのもわかると言えばわかるのだが……。だがそこらへんを理解してくれそうな感じじゃなさそうだ。

「まぁどっちでもいいけどな」

　どっちでもいいのかよ。

「これだけは言っておくがな、相手の子と、その子の親を悲しませるようなことだけはするんじゃないぞ。そういうのはお前だけの問題じゃなくなるからな。だがまぁ、そこを押さえてるんなら、少しぐらいはやんちゃしたっていい。勇気を出せば、案外向こうも乗り気、みたいなこともあるからな！」

　と腕を組んでふんぞり返っている。どんなアドバイスなんだよ、いったい。

「んで、どうする」

　ここまで言われれば座りが悪い。意固地になって家にいるなんて言った日には、誰かを連れ込みますと宣言したようなもんだ。勘違いされないためにも、たまには親孝行しておきますか。

「そうだなぁ。俺も行くよ」

「おおそうか。じゃあそういう訳で、出発は明日だから」

「明日！？」

　だからってなんでいつもこんなに急なんだろう。

◇

「――という訳で明日からしばらくはインできないから」

　その夜。いつもの仲間とゲームをしているとき、何気なくそれを伝えた。

『その間、Ivukiちゃんは任せとけ』

　そう、狙いはこれだ。

　志吹とは時折、こうして仲間も含めて一緒にゲームをしている。その時の名前は実名ではなくIbukiと名乗っている。彼女のゲームスキルはまだまだで、正直介護プレイ感が拭えないのだが、それでも志吹や仲間たちは楽しそうにしてくれている。できれば明日以降もいつも通りプレイしてほしい。そんな時のサポート役に、こいつらにはなってもらいたいのだった。

『好感度爆上げして、ワンチャン付き合っちゃったりして！　あなたに心をヘッドショットされましたーってかー！』

『お前どこにエイムしてるんだって話だわー！』

　だが早くも不安になってきた。基本バカなんだよな、こいつら。

『――アプリでまた出会いがあるかもな。ひと夏の恋ってか』

　仲間の一人が言った。そう言えば、俺は当初の目的をすっかり忘れていた。

　アプリを使って、一番早く彼女を作った奴が、勝利。その目的に反して、もっぱら志吹との連絡用になっている。今じゃSNSアカウントも交換しているので、そういう意味じゃこのアプリを使う必要すらなくなっている。

『つうかお前さ、身近な女の子でもういいんじゃないの？　景品とかどうとかそういう話じゃなくて、青春的に』

　こいつは言いたいのだろう。例えば志吹はどうなんだ、と。

「――てかそういう話、Ivukiにするなよ？　耐性ないんだから」

『わーってるよ。彼女、見るからに純粋そうだもんな』

『でもさぁ、そういうタイプを教え込むってのも、萌えるよなぁ！』

「――お前もう黙れよ……」

　やっぱりこいつらに任せてよいのか、不安だ。

　こうして俺は数日の間、田舎に帰ることになった。

　そこで、あんなことが起こるなんて、知らずに。