出会い系でもう一度君と出会う物語

第96話

「なんでそこで二人が出てくるん――」

「――いいから答えてよ」

　急に綺咲の声が強くなった。そして、肩から緊張が伝わってくる。ふざけている訳じゃないというのはすぐに分かった。

　だけど、優劣なんて――

「――順番なんて、つけられないよ」　

　俺がそう言うと、綺咲ははぁとため息をついて、言った。

「――ま、才賀ならそう言うよね。――でもさ」

　綺咲はそういうと、俺の体を跨ぐような格好で迫ってくる。

「仮にさ、三人が、同じ日に、同じ時間に、同じように助けを求めていたら、才賀はどうするの？」

「なんだよ、それ……」

「起こんないとは限らないじゃん。もし本当にそういうことが起こったとしてさ、そん時才賀は、同じように、決められないとか言うの？　そんな訳ないよね。だって才賀はきっと、そういうの放っておけない人だから。でもだからこそ決めないといけないんだよ。全員助けるなんて、できないんだよ？　だって、才賀は一人しかいないんだから！」

　綺咲に圧倒される。いつの間にか泣きそうになっているその目を見て、俺は何も言えなくなっていた。

「……ごめん、言い過ぎた」

　綺咲はそう言って、膝を抱えて、顔を埋めた。

「……みんな誰かの一番になりたいんだよ。自分のことをいつでも一番に考えてくれる人がいるんだって、思いたくない？　あたしはそう思いたい。欲張りしたくなるよ。だから、さ。これだけ聞かせて」

　伸ばされた綺咲の細い指が、俺のTシャツを掴む。

「これから先も、あたしが困ってたら、きっと才賀は助けてくれる。きっとあたしはそれに期待する。――そう思って、良いんだよね」

　そこまで来て、ようやく綺咲の言っていることがわかった気がする。そう言えば、綺咲は俺が出かける前にも、同じようなことを言っていた。

　優先順位とか、誰が一番とか。

　――綺咲は不安なのだ。

　大好きなお父さんには大切な人が出来て、でも自分はそれが受け入れられなくて。気持ちの整理を先延ばしにしていたら、そのお父さんにも突き放されて。たった二人だけの家族なのに、その関係に亀裂が入ってしまった。一体だれが今の彼女を肯定してくれるというのだろうか。

　――頼るべきお父さんに頼れない状況は、とてもつらいはずよ――

　母の言葉が思い返される。事前に忠告されていたというのに。俺はバカだ。

　だったら、俺が肯定してやらなくちゃ。

「ああ。当たり前だろ。いつでも助けに行ってやる。俺はずっと、綺咲の味方だよ」

　――大切な友達なんだから。

　俺がそういうと、綺咲は顔をくしゃっとさせて、そして何も言わずに抱きついて来た。思わずその背中に手を回すと、震えていることに気づく。きっと、泣いてる。

「……才賀」

「ん？」

「ありがと」

「……どーいたしまして」

　恥ずかしいことを言ったな、と思う。助けに行ってやる、とか何様なんだ、一体。

　でも、そんなことで、彼女の支えになれるのなら、悪くないと思った。

　――しばらくして。

「――決めたわ」

　突然、綺咲は立ち上がって、出入り口に向かい、部屋の電気を入れた。その眩しさに、思わず目をしかめる。

「あたし、パパと話してくる」

　その光の中に、綺咲の背中があった。それは先程までの弱々しいものじゃなくて、いつものかっこいい綺咲のものだった。吹っ切れたように息を吐くと、振り返って、言った。

「思ってること、全部言う。あたしの気持ち、全部。それで、ぶつかってくるわ。だって、もし当たって砕けちゃって、どうしようもなく困っても、才賀は、あたしを助けてくれるんでしょ？」

　その手は力強く握りしめられている。多分、無意識のガッツポーズ。それは、これから戦いに行くことの決意が込められているのだと思った。まったく、無理しやがって。

「一緒にいこうか？」　

　だがその言葉に綺咲は嬉しそうに笑って、ゆっくりと首を横に振った。

「ううん、大丈夫。これはあたしの問題だから」

　なるほど、決意は十分なようだ。

「それに、そゆときに才賀がそばにいたら、なんか、あたしとしては色々やばいというか……」

　あれ、なんか急にもじもじし始めたぞ。さっきの決意、どこいった？

「やばい？」

「んーんなんでもない！　とにかく、あたし一人でだいじょーぶ！」

　綺咲は慌てるように手を振って隠した。

　でも、たしかにこれは綺咲の戦いだ。綺咲が自分でなんとかするしかない。そしてその問題に、彼女は今立ち向かおうとしているのだ。

　だったら、俺は応援してやるだけだ。

「頑張れよ」

「――うん」

　時刻は、二十時になろうとしている。時間はあっという間に過ぎていく。

「そういや、晩ごはんって」

「あ、ごめん、あたし作りかけだ。どうしよ」

「手伝うよ。親が帰って来る前に終わんないとな。じゃ、行こうか」

　そう言って部屋を出ようとした時、綺咲に服の袖を引っ張られる。

「ねぇ。さっきの話なんだけどさ」

「うん？」

「もしさ、当たって砕けちゃったら……電話、してもいい？」

　振り向けば、顔を真っ赤にした綺咲の顔があった。それは、いつもの完璧スマイルとはあまりにも程遠くて。

「――スマホ、手放なさないようにしとく」

「……いひひ☆」

「なんだよ、その笑い方。結構キモい。釣られるからやめれ」

「ひどっ」

　気を許した相手にはこういう風に甘えるんだろうと思うと、こちらの顔も思わず緩みそうになった。

◆

――その頃の琴音は――

　トイレから出ると、お兄ちゃん達が階段を降りていくのが見えた。

（あれ、いたんだ）

　帰ってきた時、ご飯が作りかけになっているのを見て、なにか足りないものでも買いに行ったのかと思っていた。部屋の電気もついてないから、そりゃあいないものだと思っちゃっても仕方ないよね。まぁカンケーないけど。

　……ん？

　そうなると、二人はいままでずっと暗い部屋の中にいたってことになるのか。

　もう一度二人の後ろ姿を見る。

　――なんだか、前にもまして二人の距離が近い気がする。

（暗い部屋で一体なにしてたんだ!?!?）