出会い系でもう一度君と出会う物語

第88話

　流れるプールで三人を発見し声をかければ、飛び上がるようにしてプールから上がってきた。

　医務室で衣央璃の顔を見るなり、琴音は抱きつき、涙を流していた。中学生の琴音にとって、大切な人の意識がない状況というのは、大変に堪（こた）えるものだったのだろう。

　綺咲は「私が誘ったから」、とか、体調変化に気づけなかったことを悪びれていたが、「こちらこそ気にしないで」という衣央璃の一言で、一旦は落ち着いた。

「三枝さんに迎えを頼んだわ」

　志吹がスマートフォンを操作しながら言う。

「今、父の仕事の都合もあって、遅いとあと二時間くらいかかるって」

　現在時刻は一六時になろうかと言うところ。一八時には閉園らしいから、色々丁度良さそうでもある。問題はその間の過ごし方だ。

「――遊んできて」

　そう、真っ先に言ったのは、衣央璃本人だった。

「私に気を使わずに、みんな遊んできて」

「でもお前――」

「ううん、せっかくのプールなんだし、どうせなら楽しんで欲しいの。でも流石に私もこのまま遊びにいく元気はないから……かと言って、こんなところで私の話相手になることなんてない。――私がそうして欲しいの」

　せっかくのプールイベントを私が壊してしまった――。

　やはり衣央璃ならそう考えてしまうのだろう。

「――お願い、才賀」

　その笑顔が作り笑顔だとわからない俺ではない。

　彼女の気持ちを尊重してあげるべきだろう。

　今度の俺たちの関係にわだかまりを残さない為にも。

「じゃあ、遊んでこようっか」

　俺がそういうと、志吹も綺咲も納得してくれたのか、表情が明るくなった。

「どうせなら、お前の分まで楽しんでくるよ。またこれるように、ゆっくり休んでおきな」

「――うん、わかった。……ありがとう、才賀」

　ドアに向かえば、三人が着いてくる。

　だが、その扉を開ける前に、妹が俺の水着の裾を引っ張った。

「あの、兄貴」

　俯く妹。兄妹というのはやはり凄い。この時点で、妹が何を言いたいか、俺にはわかっていた。妹は俺に耳打ちした。

「ごめん、あたしは残るね。衣央ちゃんと一緒にいたいの」

「――わかった。頼んだ」

「じゃあ、また後で」

　妹は俺にそういってウィンクすると、「ねぇ衣央ちゃん――」と言って話かけにいった。衣央璃がその行動の意味を理解するより早く、俺たちは部屋を出ることにした。

　――頼むぞ、妹よ。

「んー！！　ま、気持ちを入れ替えて、遊ぶっきゃないなー」

　薄暗の医務室から外へ出れば、その光量の差に目が眩（くら）む。縮こまった体を伸ばせば、活力が湧いてくる気がするから不思議だ。

「……そう、だね。衣央璃の分も、ね！」

　俺の言葉に気持ちが切り替わったらしい綺咲が、ニヤッと笑うと、俺の腕を組んできた。

「ちょっ、お前」

「楽しく遊んでくれるんでしょう？　じゃあエスコートしてもらわないとぉ」

　俺の腕に、何か暖かで柔らかいものがあたる。

「やめろよ、人前で恥ずかしいだろ」

「なにィ？　あたしじゃ不満ってことぉ？」

「ちが、そういう訳じゃ……」

　自分の顔が紅潮していくのがわかる。こういう時の綺咲は、仕草から表情まで何から破壊力が抜群だ。自分が可愛いということがわかっている。思わずそのスタイルに目が行ってしまう。

「じゃあ、私も」

　すると今後は、左手に志吹がついてきた。遠慮しがちで目をそむけながらも、腕を組み、その胸を寄せてきている。

「ちょ――！　志吹――！」

「わ、私だけ仲間はずれみたいじゃない」

「してないよ！　それに、それ、結構あたって……」

　そういうと志吹が顔を赤らめながら、言った。

「こ、これはこれで結構恥ずかしいものね……。みんな凄いわ……」

　――じゃあ辞めればいいのに！

　そんなこんなで、残り二時間のプールを俺たちは楽しんだ。ウォータースライダーやら流れるプールやら、童心のように遊び倒してやった。

　そして周りの男達から向けられる目線。羨ましいとでも言いたそうな表情が、少し誇らしかった。思えば、羨望だとか妬みだとか、そういう目線はあまり浴びたことがなかったように思う。

　だからだろうか。

　俺の友達は、美人でこんなにいいヤツなんだぜ、と言ってやりたい。

　こんな子が彼女だったら――。俺の人生も変わるのかも知れない。

「――ねぇ才賀。あたし、今日の水着の感想、言われてないんだけど？」

「才賀。あまり他の人の水着をじろじろ見るのは感心しないわ！」

　――やっぱりそれはそれで大変かも知れない。