出会い系でもう一度君と出会う物語

第87話

　最初は寝起きのように、しかし次第に状況を把握しようと、その視線が空間を泳いでいる。やがてそれは俺の瞳に捕らわれるように、ピタッと停まった。

「衣央璃、わかる？　俺だよ」

　衣央璃はその視線を動かさずに、小さく頷いた。

「ここはプールの医務室だよ。覚えてる？」

　左右にゆっくりと首を振る。

「体調はどう？」

　俺はその手を取って言った。力無く、それが握り返されるのがわかった。

「……最悪。ぼうっとする……」

「んじゃあもうちょっと休んでいよう。衣央璃は倒れたんだよ」

　俺がそういうと、その瞳孔が少し開かれたのがわかった。それはわずかだったが、彼女の中で何かが合点したようだ。諦めたように深呼吸して、吐き捨てるように言った。

「そっかぁ……私、気を失っちゃったんだ……」

　だんだんと彼女の顔に生気が戻ってくるのがわかる。茫然自失の表情から、いつもの衣央璃の表情へ移り変わっていく。

「他のみんなは？」

「プールで遊んでるよ」

「私はどれくらいの時間、気を失ってた？」

「三時間くらいかな」

「そんなに」

　そういうと、衣央璃は体を起こそうとする。俺は無理は良くないと思い、その肩を抑えたが、

「ううん、起きたいの」

　と言われ、その背中をゆっくりと支えた。彼女の力ない体が、俺にもたれ掛かってきている。こんなに弱々しい衣央璃を、俺は見たことがなかった。

「ああ、気持ち悪い」

「無理しない方がいいよ。倒れたくらいなんだから」

「本当……倒れるって、こういう感じなんだね。最悪」

　そう言いながら頭を抑えている。俺は志吹が置いていってくれたペットボトルの水を開栓して、彼女に手渡す。彼女はそれを口にして、そしてぐびぐびと喉を鳴らしながら一気に半分くらいを飲んだ。

「結構飲んだね」

「喉乾いてたみたい。これ貰っていい？　まだ飲めそう。後で返すから」

「いいよ、それは衣央璃のだから」

　それからしばらく、衣央璃は水を飲んだり、首を傾げたり、部屋の内装を見たり、俺の表情を確認したり、そしてまた水を飲んだり。自分の気持ちと状況の整理をしているみたいだった。その間も、俺達はずっと手を握ったままだった。

「――目の前が真っ白になっていく、って感じだった」

　そして彼女は、その時の状況を話始めた。

「ああ、なんか気持ち悪いな、力が抜けていくなぁって。――それで、目が覚めたらこうなってた。こんなこと、初めて」

「そりゃあ、そんなに何度も気を失ってて貰っちゃ、困るよ。心配だ」

「……ごめんなさい」

　そういった彼女の瞳から――雫が滴り落ちた。

　彼女の体は震え、顔をぐちゃぐちゃにして。

「心配かけて、ごめんなさい」

　だから俺は彼女を抱きしめたんだ。

　そうすると彼女も、その手を回してきた。

　力の入らない腕で、めいいっぱい力を込めて。

「怖かった。こんな感じになるなんて、全然、知らな、かった。もう死んじゃうのかと思って――もう才賀に、会えない、って――！」

　彼女の小さい肩が震えている。

「――怖かったよぉ」

　嗚咽が部屋に響き渡っていた。

　もう何度も見た、彼女の泣き顔。子供のように泣きじゃくるそれは、俺の胸も苦しくさせた。いつかあの日に誓ったのは、衣央璃にこんな想いをさせたくなかったからだと思いだす。その涙の理由に、俺がならないように。

　もしかしたら、別れは突然なのかも知れない。今回はたまたま運が良かっただけなのかも知れない。当たり前に側にいた人は、何の前触れも無く、いなくなってしまうのかも知れない。もし彼女の言うように、これが最後の機会だったなら、俺はどう想っただろう。

　――後悔しない、なんて言えるだろうか。

　きっと、そんなことはあり得ない。

　俺がどう死力を尽くしても、彼女がいなくなれば、俺は後悔するんだ。

　どうしてあの時こうしなかったのか。

　それをどれだけ繰り返しても、きっとそれが消えることはないんだろう。

　――唯月衣央璃は、そういう存在だ。俺にとって、そういう存在なんだ。

「衣央璃」

　彼女の涙が落ち着いたころ、俺は彼女に優しく言った。

「みんな心配してる。呼んできてもいい？」

　俺は彼女が強く頷いたのを見て、その肩をそっととって、再び横にならせた。

「すぐ戻るから、そこで横になってて。無理に立とうとしては絶対にダメだ。約束できる？」

　彼女の顔を覗き込みながら言うと、まるで子供の頃に戻ったように彼女ははにかんで、こちらに手を差し出した。その指先は、小指が立てられていた。

「ゆびきりげんまん」

「……ウソついたらハリセンボン飲ますからな」

「はぁい」

　あまりにも緩んだ笑顔に、少し恥ずかしくなり、そのオデコを小突いてやった。

「才賀」

　部屋を出ていこうとする俺に、衣央璃が言った。

「――一緒にいてくれてありがとうね」

　その言葉が、俺の胸にチクリとささる。

　一緒にいることが当たり前だった昔。でも今はそうじゃない。だから、感謝する。俺達はそういう言葉を口にしなければならないほど、大人になっていたんだと、実感する。

「――どういたしまして」

　俺は扉を閉めて歩きだした。そして心の中で、つぶやいた。

　――こちらこそだよ。衣央璃。