出会い系でもう一度君と出会う物語

第85話

　売店の横には、見るからに安価な樹脂製丸テーブルがいくつか並べてあった。ブルーハワイとレモンを買った琴音（ことね）は、ブルーハワイを口に頬張り、舌を青くしている。

「それにしても、お前、モテるんだな」

　先程の吉岡という少年。性格はともかくとしても、ルックスは悪くない。世間ではスポーツが出来るだけでやたらとモテる印象があるので、そういう意味じゃ彼はカーストでもトップクラスに君臨しているのだろう。俺だったら絶対に関わりたくないけれど。

「はぁ？　だから言ってんじゃん。あたしは愛想いい方だからねー、根暗オタクとは訳が違うんだなー、これが。社交性っつーの？　色々気にしてるんだよなー」

「――だけど、言いたいこと言えないんなら、意味なくないか？」

　その言葉に、琴音の顔が曇る。

「……ちゃんと告白されてないんだよね、まだ」

　琴音はわかりやすくため息をついて、語り始めた。

「多分、好きなんだろうなぁってのは、さすがのあたしでもわかるっつーか……。でも告白されてないのに、断るとかそういうの無いじゃん？　だからどうしていいかわかんなかったんだよねー……まぁ、されてもあんなの絶対ムリなんだけど」

　相手の好意はわかるけど、表立っては伝えられていない状態。告白されていないから、断るもなにもない。友達を接するが、相手のそれは友達以上……。望まれない「友達以上恋人未満」の悲しい所だった。

　しかも琴音はまだ中学生だ。恋愛に興味を持ち出したお年頃。対人スキルだって高くない。なるほど、琴音が憂鬱になる訳だ。

「でもそれも今日ので、心配いらなくなったと思うけどね。……別の悩みも増えたけど」

　琴音にとってはブラコンというステータスは迷惑でしかないだろう。だが、もう俺も気にしない。だってやってしまった事だし、それで妹に悪い虫がつかないなら良いではないか。

「――それでさ、兄貴は、誰かと付き合いたい、とかあるの？」

　その話題は、突然提供された。

「はぁ？　なんだそりゃ」

「いや、真面目にさ」

　妹の何時になく真剣な目だ。

「んー、まぁ、なくはないな。――いや、ある。けど、そんなことは俺には無関係だと思っていたからなぁ、前は」

　俺の世界と言えば、この家族と、ゲームだ。友達はいない訳じゃないけれど、多くはいない。ネットの向こう側で顔をみたこともない、そういう連中が友達。そんな俺が、恋人だなんて――。と、少し前の俺ならそう思っていたと思う。

　けれど、Daさんを通じて、少し考え方も変わってきている。自分の接し方を変えれば、相手の態度も変わる。前評判を気にせずに相手を知れば、仲良くなれるのだという事もわかった。

　誰かと仲良くなって、恋におちる。

　そんな瞬間がこの先訪れることを、今なら信じられるのだ。

　少しだけだけれど。

「じゃあ、例えば、今日のうちの誰かとは？」

「――それって……」

　――あの三人のこと、か。

　そんなことが、あり得るのか？

「まぁ、そんなこと、起こり得ないだろ」

「なんで？」

「だって、俺のことを好きになるとか、そういう」

「わかんないじゃん。それに――」

　ほんの少し紅潮したその頬。妹は濡れた瞳で俺をまっすぐに見て言った。

「――兄貴の方が好きになるかも知れないじゃん」

　俺があの三人の誰かを好きになる――？

「そうじゃなくても、兄貴を好きな人がいて、兄貴がその人を好きになったら、そういうことじゃん。いずれは、誰かを選ばないといけないんだよ。そういうこと、考えてる？」

　その言葉を聞いた時、俺はまるで雷に打たれたような気分だった。

　そんな事、考えた事もなかった。いや、考えないようにしていたのかも知れない。

　氷の女と言われた志吹。実は銃オタクの、少し変わっているけれど優しい女の子。

　クラスカーストトップの綺咲。愛嬌があって人懐っこくて、寂しがり屋な女の子。

　そして衣央璃。居るのが当たり前と思っていた幼馴染は、ずっと俺の味方だった。

　そんな彼女達と、俺は一緒にプールに来ている。お泊り会もやった。

　なら、その先は――？

「もし、悩んでるならさ」

　妹は姿勢を正して、言った。

「ずっと一緒にいる人を、選んで欲しいな。その人はきっと、兄貴の事が好きだから」

　いつになく真剣な態度で、妹が本気で言っているのはわかった。

　ずっと一緒にいる人。それはこれまでの事なのか、これから先の事なのか、わからない。だけど――

「なぁ、お前、それってどういう――」

　その時だった。

「才賀ー！」

　俺の名を呼ぶ志吹の声が聞こえた。振り返り手を振れば、慌てた様子でこちらに駆け寄ってくる。息があがった彼女は、膝に手をついてハァハァと苦しそうにしている。

「どうしたの、志吹、走ったら危ないよ」

　俺がそういうと、彼女は唾を飲み込み、鬼気迫る表情で、言った。

「唯月さんが――！」