出会い系でもう一度君と出会う物語

第77話 Kisaki

　――あれは間違いなく、クロだ。

　月夜の明かりで目が覚めたのは、女同士の雑魚寝が寝苦しかったからじゃない。多分、心がざわついていたからだ。心が落ち着かなかったからだ。

　見渡せば、志吹と衣央璃がくっついて寝ていた。ふたりとも、子供みたいな寝顔をしている。眉毛が下がって、可愛らしい。少なくとも今の姿を見る限りでは、色恋沙汰なんて無縁に見える。願わくば、今だけは純真な天使であって欲しい。

　お手洗いついでに、階段をゆっくり降りていく。木造の床材が反響をする。それは鉄筋コンクリートのマンションの醸し出す音とは根本から違っていて、ここが他人の家なのだという事を強く認識させる。自宅にいるよりも心地よいと思えることが、不思議でならない。

　リビングの扉をゆっくり開ける。カーテンの隙間から漏れる月明かりが、その空間に光の帯を映し出している。それはソファを切り裂き、そこにいる者の姿をくっきりと映していた。

「才賀」

　蹴り落とされたタオルケットを肩までかける。大口を開けて、気持ちよさそうに眠っている。よほど疲れたのだろうか、眉間の皺が完全にほどけているその顔を見て、思わずあたしの顔も緩みそうになる。

　つい先日まで、ろくに口を効いたこともなかった男の子。どちらかと言えば地味で、目立たない癖に、時折見せる真剣な眼差しがとても印象的だった。お金持ちの噂が流れても一貫して変わらないその態度に、多くの女子達は反感を抱いたと思うけれど、あたしは逆だった。どんなに周囲が騒ぎ立てようとも、彼の中に変わらない価値観があるのだ知り、そんな彼に、あたしは好感を抱いたのだった。

　思えば、あたしはいつも周囲の目ばかりを気にしていた。目立つ性分だったし、それは仕方がなかったと言えばそうなのかも知れない。そんな環境でも自分をしっかりと持てる強さに憧れていた。底辺を甘んじて受け入れるのではない、自分の価値観を信じることができるその心意気が、あたしにはなかったのだ。そしてあたしの前で眠る男の子は、それを持っていた。

　そんな彼に好意を抱く女がいたとしても、あたしは何の疑問も抱かない。

「罪な男だぞー、お主は」

　頬に触れながら、先程までの女子会を思い出していた。志吹と衣央璃。女の勘を信じるなら、あの二人は才賀に惚れている。二人がどのように認識しているかはわからないけれど、あたしからすればそれは恋心と呼ぶのにふさわしい感情だった。

「あんたはどう思ってんだー、うりうり」

　あたしから見ても、二人は可愛い。そんな二人から好意を寄せられていることに、きっとこの唐変木は気づいていないのだろう。しかし確かにあたしの目の前で起きている現実だった。

　それはなんて不安定な状態なのだろうか。危険なバランスだ。何かが少しずれるだけで、大きく変わってしまうかもしれない。

　結論はきっとまだ出ない、だけれど、いつかは必ずでる。その先に、あたしの居場所はあるのだろうか。

　誰かと誰かが恋人関係になれば、壊れる友情関係もある。才賀が二人のどちらかを選んだなら、このアンバランスな関係は脆くも崩れてしまうだろう。あたしが変わらず彼の側にいることは、叶わない。きっと、許してもらえない。ならば、少しでもこの時間が長く続くように。そう願うことに、何の罪があるというのだろうか。

「ほんと、呑気なもんよね」

　きっと彼は知らないのだろう。彼の周りで、どんな変化が起きているのか。だからこそ、こんな少年みたいな顔をして眠っていていられるのだ。そしてその彼の横で、少女のように笑っていたい。そんなことを思うようになっていた。

「キスしちゃうゾ」

　彼が起きないとわかっていて、そんな事を言ってみる。そんなセリフが自然に口からでてくることに、驚いたりもする。

　キスなんてしたことない。物心ついた頃から、母の恋愛事情はうっすらとわかっていた。不潔。それがあたしの感覚だった。だから、誰かにせがまれても、あたしが応じることはなかった。母と同じになりたくなかった。

　それが、自分からそんな事をいうなんて。

　本当、どうかしている。

「むかつく」

　その顔を覗き込む。彼の何がそうさせるのか、あたしにはまだわからない。ただ、この居心地の良さだけが、今のあたしにとって真実だった。

　その胸に耳を当てて、彼の心音を聞くと、あたしの心臓はそれに重なるように、穏やかになった。

「――何、してるんですか」

　突然の声に、驚いて振り向く。

　薄暗い廊下の奥から、人影が近づいてくる。

「……琴音ちゃん」

　才賀の妹は、日中とは異なる雰囲気を纏っている。あたしはこの空気を知っている。警戒、不信、そして――嫌悪だ。

「夜遅くまで、起きてるんだね」

「お互い様です」

　――見られた。

　彼の胸に覆いかぶさっている所を。

　その証拠が、彼女の表情にあった。歪めた瞳には、何種類もの感情が折り重なっている。

　であるなら、今更取り繕う必要はない。

「――何、って。見て、わからない？　それに、こういうことするのに、誰かの許可が必要？」

　彼女はまだ幼い。あたしが大人な雰囲気を出せば、それ以上詮索することはないだろう。

　しかし彼女は、拳を震わせて言った。

「……これ以上、お兄ちゃんを振り回さないで下さい。お兄ちゃんが可愛そうです。――お兄ちゃんを好きな人も」

　その言葉には、色々な意味が含まれていると思った。そして、彼女もやはり気がついている。気がついていて、邪魔をするなと言っているのだ。

「お兄ちゃん想いの良い子だね、琴音ちゃんは。でも、嘘って良くないと思うなぁ。それって本当はさ」

　そしてそこから先は、女の勘が、あたしに告げていた。

「――あなたの為なんじゃない？」

　その言葉で、琴音の表情が激しく歪んだ。若々しい激情が包み隠さずあたしに向けられている。

　それをなんとか抑えた彼女は、振り向き、扉を閉めながら、言った。

「あなただって、嘘ついてるクセに」

　扉は静かに、しかし激しく閉められた。

　そのエネルギーに、思わず腰が抜ける。

　これは嫌われたかも知れない。というか、嫌われただろう。やり方を間違えたのかも知れない。それよりも。

「……嘘なんて、ついてない」

　最後に向けられた言葉が、心臓を締め付けた。

　そして彼の体に触れるたびに解けてい心臓が、どうしようもなかった。