出会い系でもう一度君と出会う物語

第66話

　信じられない物を見た。そんな顔をしている衣央璃は、手にした買い物袋を落としそうになりながら、すんでの所で握り直した。

「お、おう、衣央璃」

　俺はなぜか普通を装って挨拶した。それが質問の答えになっていないのは明白で、衣央璃の瞳から虹彩が消えてゆく。なんだろう、こちらは何も悪いことをしていないはずなのに、何故だかとても気まずい。

「衣央璃ちゃんじゃん！　やっほー！」

　そんな中、先に動いたのは綺咲だった。

「すっごい偶然じゃん？　こんな所でどうしたのー？」

　綺咲は手を前に出しながら衣央璃に接近、困惑する衣央璃の手を取っている。

「買い物帰りで……家、すぐそこで……」

「そっかぁ！　才賀と衣央璃ちゃんは幼馴染だったもんね。家近くてもおかしくないよねー」

　圧の強い綺咲スマイルが衣央璃を飲み込んでいく。

「才賀……」

　しかし俺の名前がでた所で、衣央璃は再びこちらを温度感の無い瞳で見つめてきた。背筋になんとも言えない感覚が押し寄せる。

「今ね、コンビニに行く所だったんだー。アイス買うんだよ、アイス。衣央璃ちゃんも一緒にいかない？」

「え、あ、うん……」

　と綺咲の半ば無理やりなテンションと腕組によって、衣央璃もコンビニに引き込まれていく。

　しかし、これで説明の機会を逸した。初回にはぐらかすと、余計に怪しいというのが世の常である。ますます説明がややこしくなったように感じるのは俺だろうか。

　そしてやはりその予想は当たるのである。

「衣央璃ちゃんはどれが好き？　あたし、かってあげるからさー」

　コンビニのアイスショーケースの中を覗き込みながら、どれにしようかなーと選んでいる綺咲。そのすぐ横で、綺咲の顔をまっすぐに見つめている衣央璃が居た。そして、衣央璃は切り込んだ。

「綺咲ちゃん……随分とラフな格好だよね。男の子と遊ぶには、ちょっとスキが多いというか。綺咲ちゃんは、いつもそんな感じなの？　……そんなこと、ないよね」

　衣央璃はまっすぐに綺咲を見つめている。綺咲も横目でその視線に目線をあわせ、一度瞳を閉じてから、ゆっくりと衣央璃に振り返った。

「……そう。これがデートだったなら、あたしはこんな格好はしない。すぐ近くのコンビニにいくくらいなら、いいよねって、そういう感じだよ」

　綺咲もまっすぐに衣央璃を見て答える。衣央璃の瞳がわずかに揺れた。

「それって……」

「――あたしね、今、才賀の家に泊まってるんだ」

　その言葉に、衣央璃は時が止まったように固まった。二人の放つ空気感に、俺は近づくことはおろか、口を挟むことすらできない。

「今、ちょっと訳ありで、家に帰れないんだ。それを才賀に相談したら、いいよって。だから、しばらくは才賀の家にいるつもりなんだ」

　綺咲は毅然とした態度で、まっすぐに衣央璃を見つめている。それを衣央璃がどんな表情で見つめているのか、その後ろ姿からではわからなかった。

「……才賀の家に、泊まってるの？」

「……そうだよ」

「……才賀の部屋に、泊まってるの？」

「……うん」

「……才賀と一緒に、寝てるの？」

「……」

　最後の問に、綺咲は慰めるような表情で笑った。

「――！！」

　それを見た衣央璃の肩が跳ねる。そして、体を震わせながら、何かが沸き立つように、言った。

「才賀――」

「は、はい！」

　俺が思わず返事をすると、衣央璃はゆっくりと首から上で振り返った。目が怖い！

「……家に帰れない子に、何してるのかな、君は……」

　怒りと絶望に支配された怪物のように、のらりとこちらを見ながら近づいてくる！

「ば、ばか！　別に何もしてないよ！　本当だよ！」

「ねぇ才賀――。こんないい子に、何してくれちゃってるのかなぁ？　人の弱みに漬け込んで、そんな事をする人だったんだ……才賀ぁ！？」

「だから何もしてないって！！」

　衣央璃の片手が俺の肩を鷲掴んだ。

　――俺は久しぶりに思い出した。

　衣央璃は気が弱くおとなしい子だ。

　だがしかし――

「嘘ついたら、ひどいよ？」

　――怒ると物凄く怖いのだ――

　衣央璃が自分の為に怒るところを見たことがない。引っ込み思案で、人と揉めた時は自分が諦めればいい、そんな感じのヤツだ。ところがいざ人の為となると、その迫力たるや。こういう部分だけは、姉譲りの超圧力を発揮するのだ。

「――ほんとだよ」

　しかしその流れを破ったのは、綺咲だった。

「才賀は、すごく優しかったよ」

　その言葉に、衣央璃も思わず振り返る。

　――綺咲のばか！　なんでまたそんな含みのある言い方を――

　それを聴いた衣央璃は、一瞬の間をもったあと、俺の方に振り返った。いつのまにか暗黒オーラが解き放たれ、いつもの柔らか笑顔に戻っている。

「――なぁんだ。何もしてないんだ。じゃあ良かった。心配しちゃったよー」

　衣央璃の笑顔と明るい声に、俺もふぅと胸をなでおろす。

　しかし次の瞬間、鷲掴みになった肩がよりキツく閉められた。

「でも、この先も何もないとは限らないよね」

　痛い！　肩が痛い！　

「という訳で――」

　衣央璃はそういうと、綺咲の振り返り、

「私も今日は才賀の家に泊まることにします」

　いつもの雰囲気と笑顔で言った。

「――お前何勝手に――いたぁ！」

　俺が何かを言った瞬間に握力最大の指が肩にめり込んでいく。どうやら、俺に拒否権はないようだった。

「色々話そうね、綺咲ちゃん」

　その言葉に、綺咲は「女子会だねっ」と笑った。