出会い系でもう一度君と出会う物語

第57話

　駅前のカフェ。たまたま空いていたソファ席で、向かい合うようにして座る俺たち。綺咲は悩んだ末に注文したミルクティーを、なんだか確認するように吸い込んでいる。　　　

　俺はアイスコーヒーを吸い込みながら、彼女が話し始めるのを待っていたわけだが、そんな気配はない。しびれを切らした俺から、切り込む事にした。

「――で？」

「で、って？」

「家出？」

　俺は単刀直入に聞いた。

　綺咲の横に置かれたスポーツバッグ。その大きさ、重さを知れば、その中身が数日分の衣服で満たされているのは想像に難しくない。

「まぁ、そんなとこ」

　綺咲は面倒くさそうに言う。俺はそれにため息をついた。

「別に全部話せ、とは言わないよ。でも、少しくらいは教えてくれないと、こちらも対応に困るんだよ」

　俺がそう言うと、綺咲はソファに腕をかけてもたれかかった。

「――話さないと泊めない、ってこと？」

「――場合によっては」

　俺は綺咲をまっすぐに見つめた。綺咲は冷めた目線をこちらに向けている。教室での明るさは微塵もない。彼女と俺の間に遠慮は必要ない。それは彼女の態度が示している。

「なに、それ。脅してるの？　それとも、あたしにマウンティングしてるつもり？　才賀は人の弱みに漬け込むようなヤツなんだ」

　綺咲は自嘲する。

「別に？　泊めてくれないなら泊めてくれないで、このまま学校にでも忍びこむからいいんだけどね。そしたら？　ちょっと危ない目にあったりするかもいれないけど、まぁーあんたには関係ないもんねぇ？」

「――親に心配かけんな、って言ってんだよ」

　語気を強めた俺の言葉に、綺咲は目を丸くしている。

「泊めることを問題にしているんじゃない。家に帰らないことを問題にしてるんだ」

　俺は学校では見せたことのないかも知れない口調で、強く、はっきりいった。

「じゃないと、俺の親にも説明できないだろ。仮に綺咲の親御さんが家出を知らなくて、捜索願なんてだしてたらどうする？　それは二人の問題じゃなくなるってのは、わかってるだろ」

　綺咲が困ってるなら、力を貸してやりたいとは思う。わざわざ俺なんかに頼ってくるからには、事情があるのもわかる。でもだからこそ、それは知っておかなければならないことだと思う。

「……何よ、えらそうに。わかってるっつーの」

　綺咲は再びソファにもたれ掛かって、ため息をついた。

「――家に女がいんのよ」

　観念したのか、綺咲はミルクティーを吸ってから、言った。

「パパの新しい女。あたしはそいつに会いたくない。向こうも多分そう。二人だけの時間を邪魔したくないっていうのが、娘なりの気遣いってやつなのよ」

　そう言いながら、自分の片腕をさすっている。

「お母さんは？」

「男を作って出ていった。数年前。父子家庭っすよ。ちなみに親子仲は良好です」

　俺はまずったな、と思った。思いの外、踏み込んだ事情だったようだ。

「ごめん」

「いや、いいからそういうの。あたしにとっては、家族はパパだけ。それで十分なんだから。ただ、パパを幸せにしてくれるかも知れない女の人を、あたしは気に入らないってだけ。気持ちの整理の問題ってやつ？」

「じゃあ、お父さんは知ってるんだ」

「知ってる。連絡はしてる。まぁそれでも帰ってこいなんて、言えないでしょうね、あっちは」

　俺は頭を掻きむしった。

「――わかった」

「何がわかったの？」

「泊まっていい」

　そういう事情なら、追い返す方が酷というものだろう。これだけの情報があれば、俺も親になんとか言うことはできそうだ。それに、きっと綺咲が話したくもなかった事を俺は聞いてしまった。その罪滅ぼしじゃないけれど、その誠意に応えられない男にはなりたくなかった。

「――いいの？」

「ああ。とりあえずね。明日からのことは、後で考えよう」

　俺はそういってスマホの時計を確認した。時刻は八時になろうという所。こういう時こそ、あまり遅くならずに帰ったほうが良いだろう。

「んじゃ、さっそくいくか」

　俺はそう思い、コーヒーを飲み干して立ち上がった。綺咲の分も合わせて下膳して、バッグを肩に担ぐ。

「――どうした？」

　その様子を、綺咲は呆けたように見ている。

「ううん、なんでもない」

　綺咲が立ち上がったのは、俺がすでに店の出入り口に差し掛かった時だった。

「ここから遠いの？」

　綺咲の傍（かたわ）らで、俺は自転車の鍵を外す。

「まぁ、自転車なら一◯分ってところ。歩けば四◯分ってところ」

　もう一度バッグを背負い直すが、あまりにも重たいので、このままではバランスが崩れそうだった。肩掛けバンドの長さを短くして、ずれにくいようにしてからもう一度背負い直した。

　俺は自転車に跨（またが）り、バッグの紐をまた直す。しかしやはりグラグラしてやりにくい。これは素直に押していくしか無さそうだ。

「じゃ、おじゃま～」

　と、そんな俺の考えなどまるで気にしない綺咲が、後輪の軸に立ち乗った。

「……二人乗りは一応禁止なんだぞ」

「でもその為に調整してくれてたんでしょ？　今さらイイ子ぶるなってー」

　そういって綺咲は両腕を俺の首にまわして覗き込んでくる。綺咲のバッグと、綺咲のやわらかい部分が背中に当たる。いい匂いと、綺咲の頬の感触が、俺の頬をかすめていった。

「それとも迷惑？」

　こんな至近距離で言われたら、言いたいことも言えなくなる。それに――。

「いまさら、だろ」

　俺は気恥ずかしさをごまかすためも兼ねて、自転車を進ませた。人の少ない暗い道を選んで、ゆっくりと漕ぎ進めていく。加速すると、吹き抜けていく風が気持ち良かった。

「……あんがとね」

　その声は、夜風にまぎれて聞こえなかった、ということにしておいた。