出会い系でもう一度君と出会う物語

第56話

　夕闇の住宅街を、自転車で駆け抜けていく。普段は歩く派の俺でも、いくら望まない相手だとしても、待ち人がいるとあらば、急がない訳にはいかない。まして、待たしているのは女の子だ。急ぐに越したことはない。

「ったく――。なんであいつはいつも急なんだよっ」

　俺は立ち漕（こ）ぎで張りそうになっている太ももに気合を入れるのに、あいつへの悪態をついた。それくらいの小言は、俺にだって言う権利があるはずだ。

　学校を通りすぎ、駅まで向かう。到着したころには、空は群青が押し寄せてきていて、街灯がその存在感を増し始めていた。

　仕事帰りの人々とバスをくぐり抜け、ロータリー横に自転車を止める。迎えの車にバスの行列、そして喫煙所。そのどこにも属さない、街灯に照らされたベンチ。

　――そこに、その人はいた。

「やっほー。はやいじゃーん」

　高橋綺咲。俺を呼び出した張本人。

「息あがってんじゃん。そんなに急いできてくれたワケー？」

　ベンチの前で膝に手を肩で息をする俺を、ベンチに座って笑顔で見上げている綺咲。

「あのなぁ。お前が急げって、言ったんだろ……」

「ああー、そうだったそうだった」

　綺咲はそう言って手を叩いた。

「お前なぁ」

「でも」

　綺咲はそう言って立ち上がったかと思えば、俺の頭に手を乗せてきた。

「本当に来てくれると思わなかった」

　見上げれば、綺咲がこちらを見ていた。薄暗い街灯が影を作って、その表情が泣き出しそうに見えるのは気の所為だろうか。

　白のノースリーブにベージュのスラックス、そしてラフなキャップを被っている綺咲は、こうして見てるとやっぱり映える。ラフな格好なのに、かっこかわいいってのは、ずるいと思う。少なくとも文句の一つや二つは、飲み込んでもいいやって気がしてくる。そういう魅力が、綺咲にはある。

「それで、まず最初に説明してもらいたいんだが」

　俺はその手を払いながら、ベンチの横にあるソレを指差して言った。

「ソレ、何だよ？」

　綺咲の横には、大きなスポーツバッグが横たわっていた。

「あたしの荷物だけど」

「みりゃあわかるよ。そういうこと言ってんじゃねぇよ」

　身軽な本人の服装に対し、ソレは薄暗い状況でもしっかりと重量感を主張している。中身は想像に容易い。

「お前、まさかと思うけど――」

　俺がそう言いかけると、綺咲はすっと手をあげて歩き始めた。

「さー、まぁ、じゃいこっかねー！」

「ちょ、おま……」

「あ、ちなみにそのバッグ持ってね。あたし肩こっちゃった」

　そして綺咲は勝手に歩いて行ってしまう。声を張るのも恥ずかしい俺は、渋々そのデカバッグを拾い上げ――

「うお、重っも」

　一体何が入っているんだ、と心の中で突っ込みながら、それを担いで走っていく。

「ちょっとお前――」

「――ねえ」

　その背中を呼び止めると、綺咲は急に振り返ってこちらを向いた。

「さっきも言ったけど、あたしはアンタとかお前とかじゃなくて、綺咲ってちゃんとした名前があんのよ」

　急にトーンを落とした声に、迫力がある。その表情は少し怒っているように見えた。

「綺咲、って呼んで。あたしもこれからアンタのことは、才賀って呼ぶから」

　綺咲の瞳に街灯の光が差し込んで、それが輝いて見える。ぶりっ子というか陽キャというか、そういう演じられたキャラクターを廃した、本当の高橋綺咲がそこにいるような、そんな感じがした。

「わかったよ。――綺咲」

「そ、あんがと。――才賀」

　綺咲はそう言って、少し笑った。