出会い系でもう一度君と出会う物語

２－６ その頃の周りの人達は

第51話 唯月衣央璃はその時

　――思わず、飛び出してきてしまった。

　玄関ですれ違う時、才賀（さいが）と目があった。思わず逸してしまった自分が嫌になる。きっと、変な奴だと思われたに違いない。

「ただいま」

　徒歩で数分にある自宅の扉を開ける。リビングの奥から「あれ」という声が聞こえ

たけれど、聞こえなかったことにした。そのまま二階に上がろうとすると、リビングの扉を開けて、スイカバーを咥えたお母さんが顔を出した。

「衣央璃（いおる）？　もう帰ってきたの」

「ああ、うん」

　お母さんは意地悪そうな目をしている。まるで帰ってきたのが迷惑みたいに。

「なに、その気の抜けた返事。喧嘩でもした？」

「――うるさい！」

　そしてこういう時にお母さんは斜め上の鋭さを発揮する。私は顔が一気に紅潮するのを感じて、部屋に駆け込んで扉を叩きつけるようにして閉めた。

「おお怖わ」

　ちっとも怖くなさそうな声が扉越しに小さく聞こえる。それにまたいらっとして、私は布団に飛び込んだ。

　ばふっ。

　お気に入りの枕に顔を埋めて、ため息をついた。

「もー、さいあく」

　なんであんな事で取り乱したのか、自分でもわからない。せっかくすいかを持っていったのに、ほとんど話せなかった。買ってきてくれたアイスも食べそこねたし、いいことなしだ。

「なんなの」

　それもこれも、琴音ちゃんがへんなことを言うからだ。

◇

「ねぇ、お兄ちゃんから誘われたんでしょ？」

　琴音（ことね）ちゃんの部屋に引っ張られての開口一番がそれだった。

「え、何に？」

「何に？　じゃなくてぇ、デートよ、デート」

　と、とても楽しそうに詰め寄ってくる。デートって、何のことだろう。

「デート？」

「そうきたかー！　お兄ちゃんと会うのはデートにならない系かー！」

　琴音ちゃんは頭を抱えながら一人とても楽しそうだ。

　――デートって、私と才賀が？

「いやあ、さっきね、もじもじしてたワケよ。鬱陶しいから、誘っちゃえよって背中を押しておいたから」

　ウィンクしてくる琴音ちゃんは私から見ても可愛い。

　――でも、そんな話はもらってない。

「あの、琴音ちゃん？　それ多分何かの勘違い――」

　しかし私の言葉は聞こえなかったかのように、琴音ちゃんは人差し指を立てながら語り始めた。

「夏休み前の休みにも出掛けてたでしょー？　もう、隠さなくていいのにー。あんなお兄ちゃんと遊んでくれる女の子なんて、衣央璃ちゃんくらいしかしないんだからー。あたしは早く二人がくっついて、衣央璃ちゃんに本当のお姉ちゃんになってもらいたいんだから」

　そう言って抱きついてくる琴音ちゃん。

　だけど私の心は踊らなかった。

「夏休み前の、休み……」

　私が大泣きしたあの日。才賀が慰めてくれたあの日。ずっと心が離れている感じがしたのが、やっと繋がったみたいな、そんな幸福感があった。今までの隙間を埋めるような、もっと一緒にいたいという気持ちがあったのは確かだった。

　だから私はあの時、誘うとしたのだ。

　――明日、何してる？

　だけれど、あの時、才賀は言った。

　――出かける予定だよ。遊ぶ約束があって――

　それはつまり、才賀が誰かとデートしてたってこと？

「……衣央璃ちゃん？」

　さっき誘おうとしてたって、誰のこと？

　才賀が誘うのに勇気がいる程の相手って、誰？

「……え……衣央ちゃんじゃ、ない……の？」

　少なくとも、私じゃない。

　私は才賀の幼馴染。才賀の交友関係に何かを言う資格なんてない。

　だけれど、この気持ちは何？

「ちょ、ちょっと、衣央ちゃん、大丈夫？」

　気持ち悪い。顔が熱い。渦巻く感情に心臓が締め付けられる。苦しくなる。

　もしかして、私、才賀のこ――

「――私帰るね！」

　その思考を遮るように、逃げ出すように、私は部屋から飛び出した。もう頭がパニックになっていた。とにかくここから早く帰らないと。

　そんな時に限って、あの人は私の目の前に現れるのだ。玄関をあけて、冗談半分で言ったアイスをしっかり買ってきて。

　――才賀――

◇

　そこから先の事はあんまり覚えていない。冷静さを取り戻したのは自宅の玄関の前についてからだった。

「ううううううう」

　枕を抱きしめて呻いてみる。何かエネルギーを発散しないと、爆発してしまいそうだった。ひとしきりベッドの上でもがいた後、息が切れて、少し冷静になった。

「――才賀は幼馴染」

　幼い頃から、仲が良かった。私達はずっと一緒なんだと、無意識にそう思っていた。だって家族のようなものだったから。私の人生は、彼なしでは語れないのだ。

「――だけど、男の人」

　知らない才賀が増えていく。それは私をすごく不安にさせた。私の知らない間に、新しい才賀が生まれていくことが、怖かった。置いていかれる気がして、寂しくなる。

「誰、なの」

　私はこの感情の正体を知ろうとはしなかった。

　――まだ、知りたくなかった。