出会い系でもう一度君と出会う物語

第42話

　その返答は、志吹の印象とはちょっと違った。

　――なにかあったのかな。

　俺は「もちろんだよ」と返答すると、数秒と待たずに電話がなった。

「もしもし」

　電話に出るも、すぐに相手からの返答はない。向こう側の空気が、受話器と通して伝わって来る。

「……志吹？」

「………」

　しかし聞こえてくるのは、彼女の声にならない、呼吸音だった。大丈夫、と口にする直前、その声は届けられた。

「……もしもし。げ、元気？」

「元気だよ。志吹は、元気なの？」

「うん、元気、元気……」

　そして、すぅーはぁーと息を吸う音が聞こえる。

「どうした？」

「なんか、声聞いたら、急に、緊張しちゃって……」

　そうして受話器の向こう側で深呼吸を数回していた。

「なにかあったのかと思ったよ」

「ごめんなさい。いや、最初に言うことは決めていたのだけれど、なんか言えなくなってしまって」

「言いたい事？」

「そう」

　受話器の向こう側で飲み物を飲み込む音と、コップを置く音が聞こえた。そして、

「連絡、くれないかと思った」

　その言葉は、志吹にしては強めの言葉だった。

「私から連絡したら、迷惑なんじゃないかとか、色々考えてしまったわ」

　そして急に落ち込む。

　――なんだ。志吹も同じだったんだ。

「ごめん。僕もなんて連絡していいか、わからなくて。――緊張しちゃってた」

　そういうと、二人に暫くの沈黙が流れ、それはやがて笑いになった。

　俺達はそのまま話し込んだ。それはどれもがくだらない、近況報告で、宿題はやったかとか、家族はどんな感じか、とか。あとは彼女が最近注目している銃の話とか。

　そうこうしていると、いつの間にかリビングに戻ってきた妹が、おぞましいものでも見るかのような目線で見下していた。

「――そうそう、それで今回の新型はね――」

「ああ、ねえその話なんだけど――」

　俺は会話を遮り、受話器口を押さえながらリビングを抜けていく。

「どうしたの？」

「いや、我が家の破壊神が殺意の波動を向けていたもので」

「……破壊神？　殺意のはどう？」

「ああ、いや、細かい意味は気にしなくていいよ。――そうだ、どっかで会わない？　話しの続きでも」

　俺は妹の痛い視線から逃れながら、そのアイディアを告げた。そう、話題があるなら、それだけで会う理由になるじゃないか。

「いいわね、……と言いたいところなのだけれど、ごめんなさい、今日の午後は予定があって……」

　そう申し訳無さそうに言う彼女。俺としては本日に拘っていた訳じゃないので、そのスピード感にちょっとびっくりした。

「だから、明日はどうかしら？　才賀の都合が良ければ」

　よほど寂しかったのだろうな、と思った。妹の言う通り、相手もそう思っているかも知れないというのは、うぬぼれでも何でもないのかも知れない。それはきっと誰もが思う気持ちなんだ。

「そうだね、そうしよう」

「ああーでも」

　彼女は思い立ったように言う。

「お話するっていうのに、ずっとカフェというのも……。周りの目も気になるし」

「ああー……確かに」

　そうしてちょっと恥ずかしい思いをしながら、しかも綺咲に見つかったのだった。このシーズンは外に出歩いている学校の生徒も多いだろう。見つけた相手が綺咲のようにいいヤツとは限らない。

　――長時間話していても、怪しまれない場所。見つからない場所。

　――さらに、より趣味の談義に華を咲かせられる場所があるとしたら。

　その条件に、思い当たる場所があった。

「……うち、来る？」