出会い系でもう一度君と出会う物語

第35話

　俺がそう聞くと、彼女は携帯の画面を俺に向け、バカっぽい笑顔で言った。

「とっもだっちひゃっくにん、でっきるかな～」

　地味に上手い歌声がかえって癇（かん）に障（さわ）る。

　表示された画面には、SNSアプリの件数が書かれている。

　――マジで俺の十倍はいた。

「まぁ、あたしは友達多いからぁ？　モテるしぃ？　だいたいの人は顔と名前が一致するしぃ？」

「その喋り方やめろよ、いらっとする」

「む。……まぁ、そんな訳で、このアプリやってる子も知ってんのよ。結構一生懸命やってる子もいるしね。話題にもよくでるし。そんな訳であたしもこのアプリをよくチェックするワケよ。なのであんたがアプリを始めたのも気づいてました☆　……ムカついたけど」

　そういって綺咲は画面を次々に切り替えていく。SNSの顔アイコンや住所情報、類似情報を参照すれば、なるほど確かに、それが同じ学校の生徒かどうかの特定は可能そうだった。

「さっきも言ったけど、面倒なことに巻き込まれる子もいる訳よ。そういうのはぁ、やっぱり恋愛経験豊富なあたしがサポートしてあげないとねぇ☆」

「だからその喋り方やめろって言ってるだろ」

　でもこれでわかった。彼女が出会い系アプリで俺と志吹を特定できた理由が。むしろ、例を紹介されれば、俺達は実に特定しやすい対象だったことがわかる。

　――ネットは怖い。気をつけよう。

「まぁ、でも良かったかもね」

　そうこうしている間に食べ終わる。存在感をうまく消したウエイターが手際よくそれらを片付けていく。

「何が？」

「これで水谷さんは一人じゃないじゃん」

　彼女は小さく「ごちそうさま」と言うと、満足そうな顔だ。

「本当に一人なのと、表に出しづらくても理解者がいるっていうんじゃ、全然違うっしょ」

「そう、だといいけど」

「そうだよ、絶対」

　そしてまた、遠景を眺めている。

「一人は、寂しいよ」

　綺咲は時折、こういう目をする。

　その目が本当にそう言っているから、彼女の言葉には重みがあった。クラスにいる高橋綺咲は、こんな表情をしていることが、果たしてあっただろうか。

「まぁ、それで練習って訳じゃないんだけどさ」

　俺はそんな彼女の瞳に気を取られ、油断していたんだと思う。

　――夏休みに、みんなで出かけることを、話してしまったんだ。

「……なにそれ」

　その失態に気がついたのは、彼女が瞳を輝かせながら身を乗り出している姿をみた時だった。

「いや、その、だから海に――」

　時すでに遅し、俺はその表情から、彼女の次に言うことが完璧に予想できてしまった。

「あたしも連れてって」

　完璧な上目遣いと、猫なで声。

　当然、俺に断ることなど、できる訳もないのだった。

◇

　その後、彼女の宣言どおり、俺は結局ご馳走になった。財布から取り出されたのはクレジットカード。親のだろうか。謎が深まる。

　それで終わりかと思いきや、なんだかんだと彼女の買い物につきあわさた。目まぐるしく店移動する彼女は、ときおり、俺の手をとって引っ張り回した。いつのまにか、手を繋がされていることもあった。

「水着、選んでくれる？」

　と言われた時は、思わず喉を鳴らしたが、「本気にすんな」とデコピンされた。ちょっと残念な気がした俺を誰も責めないで欲しい。

「じゃあ、ちゃんと真帆ちゃんに聞いておいてね。今晩中に」

　高層ビルから移動し、駅の時計台に戻ってきころには、夕方になっていた。

「真帆とも知り合いなのかよ」

「まぁね。だから連絡しなかった場合、あたしにバレます。相談なしに置いてったりしたら、マジでヒドいかんね」

　そういって生意気な笑顔で俺の胸にネイルの指先を突き立てる。

「お前連れてくと、面倒なことになる気しかしないんだけど」

　俺が頭を掻きながらそう言うと、今度は胸板を叩かれた。

「そんなコトするワケないっしょ。あたしはあんたと違って、空気が読めんのよ。ドゥーユーアンダスタン？」

　その楽しそうな表情をみていれば、とてもその言葉を信じる気にならなかった。

「わかったよ。ちゃんと真帆には聞いてみる。けど、調整つかなくても、そんときゃ諦めろよ」

「そんときゃ、あんたと行くからいいし」

　と、あまりにも無邪気に笑う綺咲。勢いづいたこいつに何を言うのも無駄だろう。

「それじゃあ、あたしは帰るね」

　そう言って、主要駅とは別の方に向かっていく。向かう先には、私鉄の駅があった。

「気ぃ付けてな」

　俺がそういうと、なにかを思い出したかのようにピタリととまり、そして勢いよくこっちに走ってきた。

　そして――

「――今日はあんがと。楽しかった」

　耳元でそう囁いた。

　俺が呆けているうちに、彼女はあっという間に向こうに行ってしまっていた。

　最後まで振り返らずに人並みに消えていく彼女を見つめながら、俺はその場に立ち尽くしていた。

　――なんか唇が触れた気がする――

　俺は耳たぶを抑えながら、夏の海イベントの安泰を願った。