出会い系でもう一度君と出会う物語

第24話

「ごめんなさい、私ったらすっかり……」

　カフェを出て、特に意味もなくビル内を物色し始めた俺たちだった。

「いや、びっくりしたよ。ゲーマーの僕より銃の種類に詳しいんだから」

　カフェでの彼女の講習は、基礎知識のある俺には十分楽しめるものだった。しかし問題はその熱量で、凄い情報量を淡々と話し続けるのだ。

　最初は楽しく聞いていた俺だったけれど、その内周囲の目線が気になるようになり、二人で逃げるようにしてカフェを出てきたという訳だった。

「楽しかったのよ」

　彼女は言い訳をするように、そして申し訳無さそうにしている。

「こんな話、他の誰ともしたことがないの」

　彼女にはあまり友達がいない。その上、銃の話題といえば、世間的にはオタク、つまりは俺のような人種の話題だ。仮に彼女が友達に恵まれていたとしても、女友達とそのトークで盛り上がることは叶わなかっただろう。それは、カフェでの周囲の目を見ていればわかる。

　だからこそ、嬉しかったのだろう。

　俺にはわかる。好きなゲームの話題とか、気があった仲間と深い話をするのは楽しい。そうやって気が合う連中が集まって、毎日ゲームをやっているんだから。Daさんも、その仲間の一人だ。

「僕はまた聞きたいけどね」

　俺は少し照れくささを隠しながら、そういった。

「……僕でよければ、だけれど」

　誰しもが友達付き合いがうまくできるわけじゃない。俺だって下手くそだし、それに甘えてきたところもある。

　彼女の場合は、もっと複雑だ。

　少しでも喜んでくれるなら、それもいいかな、って思ったんだ。

「ありがとう。……才賀君」

　その時、呼び方が変わっていた事に、俺は少し立ってから気がついたのだった。

「でも、話すのも一苦労だわ。カフェなんかじゃ、二の舞だろうし」

「そんなの、気にしなくていいんだよ。それこそ、教室なんかでもいいんだし」

　しかしその一言で、彼女の雰囲気が変わった。

　一気にテンションが下がったと言うか、寂しそうな表情をしている。

「教室は、ちょっと――、ね」

　そして気まずそうに目を反らす。

「あのね、これは前も言ったのだけれど、教室では、これまで通りでいて欲しいの。――ただのクラスメートとして」

　俺の頭に、初めてあった時の光景が思い出された。

　――私は、氷の女なのよ――

　あの後、その言葉の意味を何度か考えたりした。それでも、全く思いつかなかった。彼女の真意はわからなかった。

　ただ言えるのは、それは拒絶だということ。

「……僕が教室で話しかけるのは、迷惑かな」

　その言葉に、彼女は瞳を閉じて、ゆっくりと首を振った。

「そうじゃないの」

　そう否定するものの、歯切れは悪い。

　俺はなんだか落ち着かなく、不安で、そして少し苛立ってしまった。

「クラスメートなら、普通に会話くらいするよね」

「それは……」

　苛立ちが一気に押し寄せてくる。

　が、俺はすんでのところでそれを押し殺し、ため息として吐き出した。

　そもそも俺から彼女に何か言えることはないし、立場でもない。彼女には彼女の考えがあって、彼女が嫌だと言っていることを俺が無理強いすることはできない。

　でも拒絶だったのなら、こうして、俺と会ってくれるのだろうか。

　――今日の楽しそうな君は、嘘なのかな。

「それじゃあ、納得できないよ」

　なんだか悲しかった。

　俺は俯いた彼女に背を向け、歩きだした。

　渦巻く気持ちに、その場に居続けることができなかったんだ。

「――まって、まって」

　俺の腕の袖を掴んで、引っ張る彼女。

　いまさら、一体、何を言うというのだろうか。

　それを振りほどき、再び歩き出した、

　――その時だった。

「貴方に迷惑をかけたくないだけなの！」

　彼女の悲痛な声が、俺の足を止めたんだ。