出会い系でもう一度君と出会う物語

１ー５ 俺と彼女の昔話

第18話

「それで、どういうこと？」

　周囲の注目から逃れるように、俺達は屋上へ避難していた。

　ここでなら、会話を聞かれることも無い。彼女をベンチに座るよう促し、俺はフェンス越しに遠景を眺めていた。

「昨日からメッセージ送ってるんだけど、一度も返ってこなくて」

「……先生はなんて」

「朝、体調不良って連絡があったって」

　衣央璃が体調を崩すなんて、たしかに珍しい。泣き虫だが、風邪を引いたり熱を出したりほとんどしなかった。

　やはり、昨日の事が堪えているのだろうか。

　――俺が、泣かせたからだろうか。

「どんな時でも、連絡はちゃんとくれるのに……」

　思いつめた表情の真帆。心配してくれているあたり、やっぱりちゃんと友達なのだろう。

「……わかったよ。帰りに寄って、様子を見てくるよ」

　それが一番早い。

　衣央璃のお母さんはよく知ってるし、通してくれるだろう。

「ありがとう、有坂君」

「じゃあ、さっそく行くよ」

　俺がそう言ってドアに手をかけた時だった。

「待って！　有坂君！」

　真帆は今までに見たことのないくらい真剣な眼差しをしている。

「衣央璃と会うまでに、話しておきたい事があるんだ。……大事なことだから」

　俺は走っていた。学校から家までの道のりを、一度も止まらずに。

　脇腹が痛いのなんて、すでに通り過ぎた。

　でも今、俺は走るのをやめる訳にはいかなかった。

　衣央璃の家の前に到着するなり、チャイムを押した。

「はい」

「あ、あの！　有坂です！」

「あら、才賀君？　ちょっと待ってね」

　数秒後に、玄関を開けて衣央璃のお母さん、梨花（りか）さんが出てきた。

「お久しぶりです」

「こんにちは、才賀君。身長、伸びたんじゃない？」

「ええ、少しだけですが。それで」

「うんうん、まぁ、とにかく上がって」

　梨花さんに誘導される形で、玄関をくぐっていく。昔は何度もお邪魔したけれど、ここ数年はそんなことも無くなっていたな、と、その景色、空気を感じて思い出す。

「お見舞いに来てくれたのね。ありがとう。あの子なら部屋にいるから」

　そういって梨花さんは手招きをする。俺は靴を丁寧に脱いで、お母さんの後をついていく。

「なんだか知らないけど、ずっと部屋から出てこないのよね。あたしが入ろうとすると怒るのよ。いやだわぁ、今更反抗期だなんて。……ひっぱり出しちゃっていいからね」

　衣央璃の部屋は二階だった。そういえば、この階段から転げ落ちた事もあった。たまたま打ちどころが悪くて額が少し割れて、二人からものすごく謝られたっけ。

　あの時はどうして転げ落ちたんだっけ。

「衣央ちゃーん。才君が来てるわよ」

　そんなことを考えていたら、衣央璃の部屋の前に到着した。お母さんがノックして部屋の中に話しかけているが、反応は無い。

「寝ているんですかね」

「いや、それはないわよ。だってあの子、熱ないもの。サボりよ、サ・ボ・り」

　梨花さんがしたり顔で言う。その数秒後に、ばぁん、と何か柔らかいものが扉に叩きつけられる音が聞こえた。

「――ね？」

「……どうやら、そうみたいですね」

　さすが母。娘の事はすべてお見通しらしい。引きこもっている娘にちょっかいを出せるお茶目さが、相変わらずだ。梨花さんは何か思いついたのか、とても悪い顔をしたあと、声のボリュームをあげて言った。

「じゃあ、あとはお若いお二人でどうぞ。あたしは晩ごはんの準備で忙しいからー。あ、才賀君、どうせなら晩ごはん食べていきなさいよ。お母さんには連絡しとくから」

　そしてウィンクが飛んでくる。

「すみません」

「じゃ、あの子のこと、頼んだわね」

　梨花さんは立ち去り際に、そう耳打ちをして去っていた。階段の下の方から、俺の母さんと電話している声が聞こえたが、リビングの扉が締められると同時に、それも聞こえなくなった。

　俺は扉の前にたち、深呼吸をして、そして静かにノックした。

「……衣央璃。入るよ」

　数秒間待って、返事はなかった。だが、俺は扉を開けて中に入った。

「衣央璃」

　久しぶりに入る、衣央璃の部屋。昔と変わらない。そして、彼女はいた。

「……だめって言ったのに……」

　僕の幼馴染は、パジャマ姿で、ベッドの角で膝を抱えていた。