出会い系でもう一度君と出会う物語

第17話

　昼休み中、俺は水谷さんとメッセージ交換をしていた。

　真面目な彼女はおそらく、授業が始まってしまえばスマホをみることは無いだろうから、今が勝負だった。

　Sai　：『今度の土曜日はどうですか？』

　Ivuki：『午後からなら空いています。』

　Sai　：『じゃあ、そこでお願いします。』

　Ivuki：『こちらこそよろしくお願いします。』

　Sai　：『どこか行きたいところはある？』

　Ivuki：『映画を見みたいです』

　Sai　：『わかった。じゃあ、土曜日。◯◯駅で。楽しみにしてる。』

　Ivuki：『私も楽しみです』

　端的だが、なんとか会う約束まで取り付けた。

「なんだか、本当にデートみたいだな」

　そう思うと、胸がドキドキしてくる。じっとしていられなくなる。

「こういうことなのかもな、恋人が欲しいってのは」

　これは人助けだ。俺が恋をしている訳でも、水谷志吹が恋をしている訳でもない。

　だけれどこのやり取りは、まるで恋人のようだと思うのだ。そう錯覚するだけでも、ドキドキが得られるのだから、本物の恋に夢中になる人もわかる。憧れる気持ちも、わかる。

　水谷志吹は人付き合いが得意そうには見えない。もちろんそれは俺もそうなのだけれど、俺よりももっと、という意味で。このまま出会い系を続けていても、良い相手を見つけるのは時間が掛かりそうだ。

　何より、そこで見つけたところで、彼女の学生生活が改善する訳じゃない。ボタンの掛け違いで始まった、氷の女伝説。一度ついてしまった印象を拭わない限り、彼女の学校生活は充実したものにならないのだ。

　なんとか、してやりたい。

　レッテルに苦しむ、同志として。

　俺は自分の気持ちをそう整理して、教室に戻った。

　授業が終わり、帰り支度をしている時、鏡介が俺の肩を叩いた。

「お客さんだぜ」

「……衣央璃か」

　この時間に来るのは、だいたい衣央璃と相場は決まっていた。俺は昨日の事を思い出し、気分が落ちるのを感じた。彼女に対してどうすればいいのか、自分の中で結論が出ていなかった。

「んにゃ、違うぜ」

　驚いて振り返ると、鏡介が親指で後ろの方を指している。その大きな背中を避けるようにして見てみれば、教室の外に、見覚えのある女子生徒が立っていた。

　――衣央璃とよく一緒にいる子だ。

　――鏡介とカラオケに行って、そして明美という女と一緒にいた。

「有坂君」

　教室を出ると、その子が神妙な面持ちで言った。胸の前で手を合わせて、何やら落ち着かない様子だ。

「えっと、何？」

　俺はわかりやすく悪態をついた。衣央璃に直接言い寄ったのはこの子じゃない。が、その場にいたのには変わりない。

　その子は気まずそうに言った。

「私、寺坂（てらさか）真帆（まほ）。衣央璃とは友達なんだけど……」

「――友達、ね」

　友達がするようなことには思えなかったけど。

「その、……ごめんなさい！」

　真帆は、いきなり頭を下げた。

「ちょ……なんのつもり……」

　周囲が何事かと、ざわつく。

「私、止められなくて。有坂君にも嫌な思いをさせちゃって。……本当、ごめんなさい」

　これは昨日の事を言っているのだと、すぐにわかった。

「僕はいいよ。それよりも、それは衣央璃に言うことなんじゃないかな。もう伝えたの？」

　真帆は顔を下げたまま、顔を振った。ショートカットの髪が揺れている。

「じゃあ、今からでも言いに行こうよ。僕も行くから」

　それが仲直りのきっかけになるなら、俺はそれでいい。そう思った。

「それが……」

　歩き出そうとした俺を、その声が呼び止める。

「――衣央璃、学校来てないの」