出会い系でもう一度君と出会う物語

１－４ 変わっていくもの、変わらないもの、変えなくちゃいけないもの

第12話

　翌日の教室。

　例によって誰に歓迎されるわけでもなく、窓際の自席につく。入り口側の前の方の席には、水谷志吹（すいたにしぶき）の後ろ姿があった。いつもの彼女だった。

『私は、氷の女なのよ』

　その背中から、昨日の去り際の言葉が発せられたように感じた。

「あー！　才賀（さいが）、てめぇ！」

　その視界の奥、肩を怒らせながら教室に入ってくる鏡介（きょうすけ）の姿があった。挨拶しようと挙げた手は、そのまま絡み取られて関節技を決められる。

「イテテ」

「おーう、痛いだろう。昨日の俺の痛みのお裾分けだ、ばかやろう」

　腕を開放した鏡介は着席するのと同時に俺の頭に平手打ちした。

「俺様の怒りがわからん訳じゃあるまい。なぁ、才賀」

　鏡介の怒りの理由には、思い当たる節があった。

「……ごめん」

「……ごめん、じゃねぇんだわ！　ったく、連絡の一つや二つ、よこせってーの」

　後で合流するから、そういう算段で俺と衣央璃を離してくれたのは鏡介だった。

　だけれど水谷志吹と別れた後の俺は、そんな気分になれず、そのまま自宅に帰ってしまった。携帯は放置。何度か鏡介から連絡が入っていることには、気づいていた。

「はあぁ、もう。別に、ちゃんと合流しろとは言わねぇよ。せっかくのチャンスだったんだろうからな。だけどよ、連絡さえあれば、こっちは何とでも言いくるめられるんだぜ。おかげでお前が来ない言い訳考えるのに随分カロリー使った。さらには彼女にも怒られるし、踏んだり蹴ったりだぜ」

　鏡介はそうまくしたてると、面倒くさそうな表情で盛大にため息をついた。

「大丈夫？」

「ああ、まぁ一応な。『なんで私を差し置いて別の女とカラオケ行ってるんだ』、って。最終的には乗り込まれた。危うく修羅場だぜ」

「彼女がいるのも大変だね」

「うっせーよ、どの口が」

　そうしていつものヘッドロック。

「んで、どうだった」

　鏡介がしたり顔でささやく。ヘッドロックはこれの布石だ。

「んー。なんかよくわからなくて」

「なんだそりゃ」

　実際、俺にもよくわからなかった。出会い系で会ったのはクラスメート。だけれど、全くの別人のようだった。仲良くなったのか、溝が深まっただけなのか。そもそも、出会い系で出会ったといえるのだろうか。

　それに、説明が難しかった。その場に現れたのが水谷志吹だと言うのもそうだし、

彼女の悩みを漏らすなんてもってのほか。お茶しただけ、なんて、もっと意味不明だ。彼女に似ているのを自覚して連絡をとったということにしろ、まるで俺が彼女の事を好きみたいな誤解を与えそうだし。とにかく、何かを伝えようにも、うまく言葉にならない。

「まぁー、なんだ、そういう時は次だ、次」

　そんな空気を読んだのか、鏡介はヘッドロックをといて、肩を叩いてきた。こういう時の優しさが、鏡介らしい。男の俺から見ても、かっこいいと思うよ。

「簡単にいうよなぁ」

「お前が難しく考えすぎなんだよ。……ああ、それとな。唯月（いづき）ちゃんにはフォロー入れとけ」

「衣央璃（いおる）に？」

「ああ。思いつめた顔してたぞ。避けられてるのかな、とか気にしてた。傷つけるつもりがないなら、ちゃんと説明しておけ」

「……出会い系アプリで女の人と会ってました、って？」

「ばーか。そういうことじゃねえよ」

　その答えを聞く前に、担任の先生が入ってきた。結局俺はその事を聞けずに一日を過ごした。

　俺は後になって思うんだ。このことをもっとちゃんと考えておくべきだったと。