出会い系でもう一度君と出会う物語

第11話

「凄いのは貴方ではなくてご両親なわけだし、それに」

　俺の心はひどく動揺した。

「恋愛をするのに、お金は関係ないんじゃないかしら。だって、お金に恋をする訳じゃないでしょう？」

　まるで俺が思っていることを、言ってくれたような。

「どうして、彼女らは急に貴方に関心を示したのかしら」

　俺は目頭が熱くなるのを感じた。もしかしたら流れ出してしまうかもしないそれに備えて、手のひらで額を抑えた。

「……お金が無い人にとっては、憧れなんだよ。お金持ちっていうのは」

　多分きっとそうだ。その気持も、残念ながら俺には少しわかるのだ。

「そういうものかしら」

「そりゃあ無いよりはね。僕も、今の状況になるまでは、憧れてたこともあるし」

　我が家は決してお金もちではなかった。父の事業が成功するまでは、むしろひもじい思いもしていたのだ。だから、お金が急にたくさん入ったからと言っても、その価値観までもが変わる訳じゃない。今までの苦労があったからこそ、慎重になるのだ。

「友達と遊んでて、羽振りがいいヤツとか、羨ましかったよ」

　そういう人に憧れることは、きっと誰だってある。

　でも少なくとも俺は、そいつが奢ってくる奴だったから遊んでいたわけじゃない。そいつが好きだったからだ。断じて、金目的で近づいたんじゃない。

「そういう経験、水谷さんは、ない？」

「どう、かしら」

　水谷さんは窓の遠くを見ながら、言った。

「そういう友達が、私にはいなかったから」

　地雷を踏んだ、と思った。

「ごめん」

「ううん、いいの」

　彼女が友達から避けられていたのは、高校に入って比較的すぐのことだったらしい。学校帰りにお茶するだとか、カラオケ行くだとか、そういうお金が絡むことは高校に入ってからが主流だろうから、そういう経験をあまりせずに、今日まで来てしまったのだろう。

「でも、なんだか嬉しいよ」

「え？」

　俺は気まずい話題を切り替えるように、そう言った。

「水谷さんが、なんだか温かい人みたいで」

「温かい、人？」

「そう。今更こういうと気を悪くするかも知れないけれど、恋愛をするのにお金は関係ない、だなんて」

「……なんだか馬鹿にされた気分だわ」

「そうじゃないよ。これは褒め言葉」

　いじけ顔も不器用な水谷さんは、もう、と言って、足元のかばんを持ち上げた。

「ああ、学生かばん」

「学校帰りですから」

「そういえば、そうだよね。授業受けてたし。家が近いの？」

「むしろ少し遠いわ。だからこのかばんに着替えを入れてきたの。生まれて初めて駅のトイレで着替えたのだけれど」

　嫌なことでも思い出したのか、眉がへの字になる。

「狭いし……。やるもんじゃないわね」

「ふふ」

　俺は思わず笑ってしまった。それに釣られて、彼女も少し笑った。

　氷の女。

　学校とは全く違う印象の彼女。

　出会い系の男に合うためにそこまで努力している姿が、なんだか可愛らしかった。

「じゃあ、そろそろ行きましょうか」

「ああ、うん、そうだね」

　振り返れば、店内はいつの間にか満員になっていた。

「今日はありがとう」

　外に出ればすぐに駅だ。そこで別れを切り出す彼女に、ああ、そうか、と気付かされる。

「こちらこそ」

　俺たちは出会い系で出会うはずじゃなかった、クラスメート。

　だから恋人のような事はしない。もちろん、デートも。

　そもそも今日ここで会ったことが、何かの間違いだったのだ。

「それで、明日からのことなんだけど」

　彼女がこちらに振り返る。きれいなワンピースが、構内の風でたなびいた。

「いつもどおり、私には話しかけないで欲しいの」

「え」

　その言葉が、言葉以上に、胸に刺さる。

「いや、でも、せっかく知り合えたんだし」

「いいえ、有坂君。私達はもとから知り合っていたわ。だってクラスメートなんだから」

　彼女の言葉が、まるで脳内の黒板に板書されていくかのように、文字化されていく。

　クラスメート。

　俺達の関係を表すのに、最適な言葉。

　友達でも、恋人でも、なく、ただのクラスメートだった。　

「それに、貴方は知ってるでしょう？」

　彼女はなびく髪を耳にかけ、そして疲れたように笑ったのだ。

　その時の彼女の表情。それが今も俺の脳裏に焼き付いている。

「私は、氷の女なのよ」

　その言葉を最後に、彼女は立ち去った。

　開札をくぐり抜けていく彼女が人混みに消えていくのを、俺はずっと見ていた。