出会い系でもう一度君と出会う物語

第5話

「……そういうことかよ。結局はテスターじゃないか」

　通話中のアイコンが消えると、そこには出会い系のアプリアイコンがあった。今どきのスタイリッシュなアイコンで、歯が浮きそうなコメントも書いてない。これだけ見ると、クリーンな印象に見えるから不思議だ。

「俺が、出会い系なんて。まさかだよ」

　そう言いながら、登録画面に進む。ゲームでよく使う「Sai」を名前欄に入力して、それなりに写りのいい写真をアップする。

「確かに、こんなに美味い話はないよな」

　友達ができるかも知れない。

　彼女ができるかも知れない。

　そして１０万エリーが手に入るかも知れない。

　その上、普段お世話になっているDaさんに恩を返す良い機会かも知れなかった。

　俺達ゲーム仲間が良好な関係を築いていけたのも、Daさんが間に立ってくれているという部分も大きかった。こんなガキの相談に乗ってくれる人なんて、そういるもんじゃない。Daさんとの付き合いは、これからも大切にしたかった。

「ま、やってみるだけだな」

　向いてなかったら、辞めればいい。それだけだ。

　俺は自分の納得点を見つけると、さくさくと登録を進めていった。すると画面が切り替わり、女の子の一覧が次々と更新されていくようになった。画面のローディングアイコンには、「AIがあなたの最適な相手を探しています」というメッセージが表示されていた。

「AIって。それだけの情報で何がわかるっていうんだよ」

　項目には嘘の名前と年齢、高校生だと言うことと、趣味のいくつか、そしてルックスの好みを適当に選択して入れただけだ。好みのルックスと言われてすぐに思いつかなかった俺は、自身の中の美人のイメージ、水谷（すいたに）志吹（しぶき）を思い浮かべて入力した。あんなハイレベルなルックスの子は多くはいないだろうと、どうせならアプリ内くらい高望みしておけと思ったのだ。

　しかし驚くことに、登場する顔写真の多くは、美人ばっかりだった。それも、選択した項目を忠実に押さえている。

「これ、どうなってんだ？」

　今どきの画像分析機能はここまでになっているのかと驚いた。ピックアップされる女の子のほとんどは同世代で、さらに近所の子が中心だ。一番遠くても、電車で数駅行けば会えてしまう。

　俺は驚いていた。これだけの子が出会いを求めているということに。

「女子も、彼氏が欲しいんだな」

　俺は天井を見上げて考えていた。俺に近寄ってくる子達は、たしかに金目当てだった。でも目的はきっと、彼氏が欲しいだったに違いない。金持ちの彼氏であれば、友達に自慢ができる。欲しい物だって買ってもらえるかも知れない。少なくとも高校生のうちは勝ち組も同然だ。

「恋ってなんだろうな」

　恋をしたから、その人と恋仲になりたいのが普通だと思っていた。

　でも世間は違う。恋がしたいから、恋仲を作るのだ。

　好きになったから彼氏にしたいのではなく、彼氏が欲しいから誰かを好きになる。俺はどうしてもその違和感が拭えなかった。まして、金が欲しいから、自慢の彼氏が欲しいからなんて理由で恋をしようと思う人なんて、到底理解できなかった。

「水谷（すいたに）志吹（しぶき）はどうなんだろう」

　ふいに、そんな事を思った。

　周りにちっとも興味がなさそうな、氷の女。

　彼女も恋人がほしいなんて、そんな事を思うのだろうか。

　そもそも、人を好きになったりするのだろうか。

「そんな事あるわけ、ないよな」

　そうして画面に視線を落とした時だった。

「あるわけ、ないだろ」

　俺はそのアイコンに釘付けになった。

「――水谷さん」

　その画像は水谷志吹にそっくりだった。

　クールな目元、つややかな髪。

　AIがはじき出した【あなた好み一致率】は１２０％を示している。

　――名前は、Ibuki。

「まさかな」

　俺はすぐにその考えを捨てた。

　冷静に考えてみれば、そんな事がある訳がなかった。

　水谷志吹が氷の女と呼ばれるに至ったエピソードは、学校なら誰もが知っている。

　水谷志吹は誰もが認める美少女だった。一目惚れする奴だってたくさんいた。交流を持たなくても、彼女はそのルックスだけでモテていたのだ。

　だが誰が告白しようが、絶対に首を縦に振らないのだと言う。

『興味がわかない』

　告白した多くの男が、そういって切り捨てられてきた。水谷志吹は、男に興味がないのだ。だから、この場所に彼女がいることなんて、ありえない。

「でも、本当似てるなぁ、この子」

　顔のすべてが写っている訳ではないが、その断片だけでも、似ている。

　――そして水谷志吹に似ているということは、美人ということだ。

「美人が彼氏を欲しがってるって、普通ならチャンスだよな」

　本気で彼女を手に入れるなら、この選択は間違っているかも知れない。でも俺は、そうじゃない。だからこそ、だったのだ。

　俺はその晩、Ivukiという子にメッセージを送った。

　思えばこの時の行動が、俺の高校生活を大きく変えたのだ。