ビター・スイート・セレナーデ

ＡＣＴ.4

　掻き上げた髪の下にあったもの、それは眼を覆う大きく真っ白な眼帯と、そこからはみ出して見える、火傷のひっつれであった。

　彼女はあの写真集を出した後、本当に普通の勤め人の生活に戻っていた。

　しかし、世間の好奇の眼差（まなざ）しは逃れようがない。

　どこへ行っても彼女の周りには自分を蔑むような、そんな視線がまとわりつく。

　たまりかねて職場を変え、彼女はある男性の紹介で、横浜の裏町にあった小さな呑み屋で働き始める。

　問題はその”ある男性”だった。

　その男は彼女を好奇の目で見ることをせず、本気で彼女を愛してくれた・・・・そう思っていた。

　だが、その男は、優しさという仮面を被って女性を食い物にする、ダニのような男だったのである。

　男は香苗が稼いだ金を言葉巧みにむしり取っていった。

　それでも彼女は男に”愛している”言葉に一途にしがみつき、必死に働いた。

　だが、やがて彼はそれでも足らぬとばかりに、彼女にもっといかがわしい商売・・・・もっと平たく言えば、身体を売ることまで要求したのである。

　彼女がそれを拒むと、待っていたのは『暴力』だった。

『何故、逃げなかったんです？』

　香苗は髪を下ろし、ほっと大きくため息をつく。

『・・・・それを話しても、分かっては頂けないでしょう。』

　そうだろうな。男の俺には死んだって分からないだろう。女ごころの複雑さという奴を。

　男は、香苗以外にも、複数の女たちをその手練手管でたぶらかし、金を稼がせていた。

　そんなある日のことだ。

　彼女の勤めていた店に、一人の女が乗り込んできた。

　あの男の”婚約者”だった。

彼女は手に持っていた瓶を開け、中に入っていた液体を彼女にかけた。

　中身は硫酸だった。

　当然皮膚は焼けただれ、一時は失明の危機にまで陥ったが、どうにかそれだけは免れた。

　しかし顔の火傷は消えることはなかった。

　女は駆け付けた警官に取り押さえられて連行されたが、男は？

　何も起こらなかった。

　俺もその点、ひどく不思議だった。

　直接彼女に危害を加えたのは婚約者だったとはいえ、原因を作ったのは”ダニのような”あの男だったのだから。

　しかし、何故か男は警察から調べられることもなく、マスコミに名前が流れることもなかった。

　俺はそのあたりを詳細に調べていた。

　すると”当然だな”と思える事実に直面したのである。

『その男』は、ある高名な元人権派の弁護士で、現在は野党の大物国会議員の息子だった。

　新聞、ラジオ、ありとあらゆるメディアに顔が利く。

　それだけじゃない。労働組合、人権派団体。至る所にコネクションを持っているのだ。

　俺が聞き込みにいった芸能記者が、

”自分で調べてみろよ”と、苦い顔をして見せた理由がやっとわかった。

　警察（おまわり）だって同じだろう。

　奴らはマスコミに弱い。

　人権問題だヘチマだと騒ぎ立てられれば、捜査だってやりにくくてしょうがない。

　それに、奴らにとって、

”たかがおんな一人が顔に火傷を負っただけだからな。

　実行犯は逮捕されてるんだし、それで方が付いた。

　そんなところだろう。