第43話
レストランを出ると、僕たちは食後の運動を兼ねて繁華街をぶらぶらと歩いた。僕とサアラの少し後ろを、エイミが不機嫌そうな顔をして歩いている。
ちらりと一瞥すると、エイミは眠たそうにあくびを噛み殺している。
平和だ。
だけど、この平和を壊そうとしている人がいる。
僕はベルゼという人のことをよくは知らないけれど、どうしてライデル様はやばそうな――危険な――ベルゼと手を組んだんだろう？
……いや、そんなことわかりきっている。
毒を以て毒を制す的な考えだろう。
サアラを殺して魔王国を手中に収めるために、彼女と同レベルと思わしき実力者（僕はそうは思っていないけれど）を駒として使う。
だけどそれは、非常にリスキーだと思う。
駒が裏切らない保証なんて、どこにもないのだから。
裏切った駒が弱ければ、大した問題にはならないだろう。だけど、裏切った駒が絶望的に強かったら――。
「みいぃつけた」
突然、そんな声が聞こえた。
見つけた。それは誰かを探していたということ。
誰を？ 誰を探していたんだ？
エイミ？ それともサアラ？ あるいは両方？
声の主は背の高い建物の屋上から、豪快に飛び降りてきた。
突如として上から降ってきたその男に、繁華街にいた人々が騒めいた。本能的に、直感的に、その男が只者ではない――危険な雰囲気を漂わせている――ことを悟ったんだろう。
「エイミだけじゃなく、サアラ――お前もいるだなんて。探す手間が省けたぜ」
「ベルゼ……」
サアラが呟いた。
薄々そうなんじゃないかとは思っていたけれど、やはりその男こそがベルゼだった。ベルゼは腰に差した剣を引き抜き、見せびらかすかのように構えた。
「なっ……」
エイミの顔が驚愕に変わる。
「それっ……デモンスレイヤー！？」
「そうだ。そうだとも」
エイミのリアクションに満足したのか、ベルゼはにっこりと頷いた。
対魔族特攻武器デモンスレイヤー。
魔族特攻のギフトの効果が霞むほどに、魔族に対して有効な武器だ。
エイミたちでさえ引き抜くことができなかったその武器を、ベルゼは引き抜いたっていうのか？
焦り。
サアラがいかに強かろうと、デモンスレイヤーの一撃を食らってしまえば、一瞬にして殺される。そのはずだ。
サアラは一撃たりとも――かすり傷であっても――攻撃を食らわずに、ベルゼを倒さなければならない。不可能とまではいかないものの、かなり厳しい戦いを強いられるだろう。
もちろん、油断や手加減なんてもってのほか。
僕はどうすれば――。
僕にできるのは、足手まといにしかならない僕にできるのは、戦いに巻き込まれないように遠くへ逃げること。だけど、逃げるような時間は、もうない。
「話はエイミから聞いたぞ。そなた、聖王国の王と手を組んだのだな」
「ん、ああ……それなんだが……」
ベルゼは頭をぽりぽりと掻き、へらへらと笑って、
「あいつは殺した」
「……そなたが？」
「そう。デモンスレイヤーは手に入れたし、もうあいつには用はなかったならな」
「そうか」
「そんなことより、とにかく戦おうぜ」
そう言うと、ベルゼはエイミを見て、
「エイミ、お前もかかってきてくれても全然かまわないぜ」
二人の短い会話の間に、人々はみんな逃げてしまった。
繁華街に取り残されたのは、僕とサアラとエイミとベルゼの四人だけ。
僕も逃げようと思ったんだけど、ベルゼがちらちらとしきりに僕のことを見ていて、逃げ出せなかった。
ベルゼは、僕がサアラの友達であることに――言い方を変えれば、（自分で言うのは恥ずかしいけれど）大事な存在であることに、気づいているのだろう。
「キャンセル」
サアラは本来の姿へと戻った。
「ああっ！ もうっ！」
エイミは覚悟を決めたのか、ベルゼに向かって剣を構えた。
「……」
僕は何もできなかった。
「俺はお前を殺して、魔王となる」
ベルゼはデモンスレイヤーを脇構えに、サアラのもとへと低い姿勢で飛び出した。
「行くぞおおおおおおおおおおおおおおおおおおお――っ！！」
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