幼馴染たち勇者パーティーにパワハラされた僕は魔王サイドに寝返った

第42話

　僕たちのもとへとやってきたエイミは、

「お願いっ！　ベルゼを殺してっ！」

　なんと、頭を下げた。

　僕はとてもとても驚いた。

　エイミが頭を下げるところなんて、初めて見た。あのとてつもなくプライドが高い頭を下げるだなんて……僕は夢を見ているのだろうか？　驚天動地、天変地異……。

　何を企んでいるんだろう？

　そう思い、エイミのことをじっと見て――気がついた。

　エイミが憔悴しきっていることに。

　あのエイミがここまで憔悴して、しかも人に頭を下げるだなんて……きっと、よほどのことがあったのだろう。

　一体、なにがあったのか？

　見た感じ、エイミは一人のようだ。

　アラン、エレナ、ライルの三人はどこにいるんだろう？　どこかに隠れて、隙を見て襲い掛かってきたりしないだろうか？　エイミのこの憔悴も、僕たちの油断を誘う演技なのかも――。

　いや、エイミにそんなことができるはずがない。エイミはそこまで器量のいい人間じゃない。プライドを捨てられるような人間じゃない。

　ベルゼを殺して。

　エイミはベルゼのことを知っているのか？　殺してなどと頼み込むということは、彼に狙われていたりするのだろうか？

「妾にそんなことを言われても困るな。何せ、妾はごく普通の一般ピープルだからな」

　サアラはとぼけて見せた。

　自分の正体がバレていないと思っているのか、意地悪しているのか……。

「とぼけたって無駄よっ！　あんたが魔王――ぐぇっ！？」

　サアラの拳が、エイミの腹に突き刺さる。

「話くらいは聞いてやる。場所を移すぞ」

　体を折ってしゃがみこんだエイミの襟首をぐっと掴むと、サアラは小柄な少女とは思えない腕力で引きずった。

　◇

　サアラがエイミを引きずり連れて行ったのは、通りから外れたところにあるレストランだった。建物は小さくないものの、だいぶ年季が入っている。レストランの横には大きな池があり、様々な種類の魚たちがゆうゆうと泳いでいる。

　僕たちがレストランに入ると、店主夫妻が笑顔で迎えてくれた。

「久しぶりだな」

「お久しぶりです」

「個室は空いているか？」

「ええ」夫が頷いた。「三名様ですね？」

「うむ」

「料理のほうは……」

「いつも通り、任せる」

「かしこまりました」

　妻に案内された個室に入る。

　円卓を囲うように椅子が八脚置かれている。僕とサアラが並んで、エイミは向かいの席に座った。

　妻は冷たいお茶の入ったコップを置くと、すぐに部屋から出て行った。

「話せ」

　一言、サアラは言った。

　エイミはすらすらと、よどみなく話した。

　いつまでたっても魔王を殺せない勇者パーティーに業を煮やしたライデル様が、ベルゼと手を組んだこと。今までに各地で行ってきた悪行の数々がバレて、勇者の称号を剥奪されたこと。用済みとなった四人をベルゼが殺そうとしたこと。アランが死んだこと。エレナとライルも多分、ベルゼによって殺されたということ。エイミが仲間を見捨てて逃げたこと。エイミを追ってベルゼが魔王国にやってくるだろう、ということ……。

「最低だな」

　サアラは侮蔑的な目で、エイミを睨みつけた。

「仲間を置き去りにして、一人逃亡か」

「しょうがないじゃないっ！」

　エイミは円卓に手を叩きつけて怒鳴った。

「ああしなきゃ、あたしも死んでたんだもん！」

「死ねばよかったのでは？」

「はあ？　なんで、このあたしが……っ」

　そこで、店主夫妻が料理を運んできた。円卓の上に三人で食べきるのは苦しいだろう量の料理が置かれる。八人前――いや、一〇人前はあるだろう。

　配分としては、僕とエイミが一人分。サアラが残り。

　エイミはステーキに思い切りフォークを突き立てると、

「あたしはまだ１６よっ！　まだ子供なのよっ！　まだまだやりたいことがたくさんあるのよ！　たかが１６年で人生を終わらせたくないのっ！」

「性格の悪さは大人顔負けだがな」

　サアラがせせら笑った。

「――っ！」

「この１６年やりたい放題、我がままに生きてきたのだろう？　もう十分だろ？」

「ぜんっぜん足りないわっ！」

「強欲な女だ」

　行儀なんて気にせずにがつがつとステーキを食べるエイミと、反対にナイフで一口サイズに切り分けて行儀よく食べるサアラ。不思議なことに、食べるスピードはサアラのほうが圧倒的に早い。

　ステーキを食べ終えると、エイミは袖で口元を拭いながら、

「それで……あたしのお願い、聞いてくれるの？」

「聞かない」

　サアラは即答した。

　エイミが口を開こうとするのを手で制して、

「だが、ベルゼは妾が殺す」と言った。「そなたにお願いされなくても、もともと殺すつもりだったのだ」

「あっそ」

　不機嫌そうな顔でそう言うと、エイミは食事に集中した。

　サアラも食事に集中しているように見える――が、よく見るとエイミのことをちらちらと窺っている。

　エイミが味方になりうるか、を考えているのかもしれない。あるいは、利用価値があるかどうか――。

　食事を終えると、

「感謝なんてしないし、するつもりもないから」

　そう言って、個室から出て行った。

　僕とサアラは肩を竦めると、エイミの後を追った。

　食事代はサアラの奢りなのだから、少しくらいは感謝してほしいものだ。……同じく奢ってもらった僕が言えることではないけれど。