幼馴染たち勇者パーティーにパワハラされた僕は魔王サイドに寝返った

第41話

「ようやく……魔王国に着いた……」

　エイミは憔悴した表情で呟いた。

　ここまで一睡もしていないので、エイミの大きな目の下には隈が出来ていた。体力的にもかなり疲れている。

　魔王国の王都を一人うろつく。

　魔王国に来るのは初めてだった。自分が想像していた魔王国と実際の魔王国は、まるで違っていた。

　魔族ばかりで陰気な国だとエイミは思っていたが、魔王国にはヒューマンも案外いて、なおかつ活気に満ちていた。

　荒っぽい魔族とヒューマンが揉めている光景なども時折目にしたが、そういった光景は聖王国でもよく見られる。

　全体的に、聖王国よりも魔王国のほうが平和な国のように見えた。

「……こんな感じなのね」

　これからどうしようか、とエイミは考える。

　勇者の称号は剥奪され、今までに行ってきた悪行はすべて罪となり、パーティーの仲間を見捨てた。

　今の自分には何もない。

　反省はしている。

　もっとうまく立ち回ることができたはずだ、と。

　後悔はしていない。

　自らの欲望に忠実に生きてきた。うまくいかないことも多少はあったが、おおむねは思い通りになった――。

　――エドをパーティーから追い出すまでは。

　あれから、人生の歯車が狂ってしまったような、そんな気がする。

　気のせいだろうか？

　無能なエドをパーティーから追い出せば、今まで以上にうまくいくと思ったのに……。

　どうして……どうして……？

「どうして、このあたしがこんな悲惨な目に……」

　疑問だ。

　エドはパーティーにとって――エイミにとって疫病神なんかではなく、むしろ福をもたらす存在だったのではないか？

「……馬鹿らしい」

　エイミは一瞬思ってしまったことを、慌てて否定した。

　そんなはずはない。あいつは疫病神で、パーティーにとっていらない存在だったんだ……。そうだ。そうに決まっている。

　エドが巫女の神託によって勇者に選ばれたのも、あのクソアマが間違えたせいなのだ。もっと他にいい人材がいなかったのか？

「そうだ。エド……」

　エドは今、どこで何をしているんだろう？

　エイミは――そして、今は亡き勇者パーティーの三人は――エドのことなどすっかり忘れていた。

　今もロロンの町にいるのだろうか？

「……ま、エドのことなんてどうでもいいわ」

　おなかが空いていたので、エイミは露店で果物を買って食べた。

　魔王国で使用されている通貨は、聖王国で使用されているものとは異なる。初めて魔王国を訪れるエイミは、もちろん、魔王国の通貨を持っていない。

　両替をするには、様々な手続きが必要だ。

　なので、エイミはその辺にいた魔族を脅しつけて（もちろん暴力で）、金を手に入れた。といっても、大した金額ではない。

　魔王国に潜伏するには金が必要だ。

「ベルゼはあたしを追って魔王国まで来るかしら……？」

　来るだろう。

　何らかの魔法を使って、エイミの居場所を特定するはずだ。それくらい、簡単にやってのけるだろう。

　だとしたら、やはりあの手を使うしかない。

　魔族には魔族を。

　毒を以て毒を制す。

　つまり、エイミを追って魔王国までやってきたベルゼに、サアラをぶつけるのだ。

　簡潔にして、完璧な作戦だ。

　だがしかし、その作戦には一つ問題がある。

　それは――。

「問題は魔王がどこにいるのかってことね」

　さらに言えば、どうやって二人を引き合わせるか。

　魔王の居場所さえわかれば、後はどうにでもなるはず。だから、問題はこの一点なのだ。

「とりあえず、王城に行ってみるか」

　サアラが魔王国に戻ってきていることを前提の話だ。彼女がいまだロロンの町にいる可能性や、他の町にいる可能性は考慮していない。

　エイミが王都屈指の大通りを、遠くに見える王城へ向かって歩いていると、

「……なんだ………」

「……ん？」

　エイミは眉根を寄せた。

　聞き覚えのある声。

　そう――エドの声だ。

　どうしてエドの声が……？　気のせい……？　いや、あれは確かにエドの声だ。

「物知りなんだね、サア――むぐっ」

　エドと少女が並んで歩いていた。

　エドが何か不都合なことを言おうとしたのか、サアラは素早くエドの口を塞いだ。

「妾の名を出すなと言っただろ」

「ごめん」

「まあ、たまたま魔王と名前が同じって言い訳もできないわけではないが……」

「ちょっと無理があるよね」

「うむ」

　そのかわいらしい高い声と、裏腹に少女らしくない口調。

　どこかで、この少女と会ったことがある。

　……誰だ？

　……。

　…………。

　………………あ。

　思い出した。あいつは――。

「そこのあんたたちっ！」

　エイミはびしりと二人を指差した。

　エイミの声はよく響いた。周りの人々が彼女のことを見るが、そんなことは気にしない。

「え……エイミ？」

　エドは呆然としたように言った。

　どうしてここにいるんだ、と言った顔をしている。

「ん？　誰だあの女――ああ。そなたの幼馴染の勇者か」

　サアラは愉快そうに笑った。

　エイミはずかずかと大股で二人のもとへとやってきて。

　そして――。