幼馴染たち勇者パーティーにパワハラされた僕は魔王サイドに寝返った

第32話

「こいつらが勇者か？」

　魔族の男がライデルに尋ねた。

「いや、今はもう――ただの一般人だ」

「だったら、殺しちまっても構わないよな？」

「もちろん」ライデルは頷いた。「むしろ、ぜひとも殺してくれ。こいつらは生かしておく価値のない、どうしようもないゴミクズだからな」

「勇者――いや、元勇者なのだから、それなりには強いのだろう？　魔王を相手にする前に、軽く肩慣らしと行こうじゃないか」

「気が早いじゃないか」

　はっはっはっは、とライデルは愉快そうに笑った。

　魔族の男は元勇者パーティー四人のほうを向くと、

「俺の名はベルゼ。お前らの名は？」

「は？　どーしてあたしたちが名乗んなきゃいけないのよ？」

「死ぬ前に名前くらい名乗らせてやろうっていう、俺の粋な計らいがわからんのか？」

「死ぬ？　死ぬってあたしたちが？」

　エイミはおかしそうに笑った。

「何？　あんた一人であたしたち四人を殺せると思ってるの？　ばっかじゃないの？　あたしたちは勇者よ？　魔族特攻のギフトを持ってるあたしたちに、魔族のあんたが敵うわけないじゃないの！」

「さて、どうかな？」

　試してみるか、と問いかけるように言うと、ベルゼの姿が消えた。

　ライデルはまったく驚いていなかったが、彼の配下や四人は驚愕と混乱が表情としてあらわれていた。

「ど、どこに行った？」

　アランが部屋を見回しながら、叫ぶように言った。

「ここだ」

　返答は上から降ってきた。

　全員が天井を仰ぎ見ると、ベルゼが天井に立っていた。天井に足をつけて、まるで重力の方向が逆になったかのように、平然と腕を組んで立っている。

「降りてこい、クソ野郎っ！　ぶっ殺してやるっ！」

　アランが大剣を振り回しながら怒鳴ると、

「おうよ」

　次の瞬間には、ベルゼは天井から消えていた。

「どこだっ！？」

「ここだ」

「――っ！？」

　アランの背後から、ベルゼの声が聞こえる。

　アランは慌てて飛び退こうとするが、

「遅いな」

　それは、かなわなかった。

　アランの胸にベルゼの腕が生えていた。

「がっ……」

　アランは口から血を吐いた。

「弱い。弱すぎるっ！」

　ベルゼが腕を引き抜く。

　倒れたアランに、エレナが回復魔法をかける。彼女の回復魔法は一級品だったが、アランの傷は癒えなかった。

　エレナの得意とする回復魔法は、人間の治癒力を強化するもの。それは回復魔法であり、バフ――支援魔法でもある。

　傷が癒えないということはつまり――

「し、死んだ……？」

　エレナが呆然と呟く。

　あのアランが――勇者であり、Ｓ級冒険者でもあるアランがこんなにも呆気なく、一方的に殺されるだなんて――。

　現実を認めたくはなかった。

「あ、ありえない……」

「ありえるさ」ベルゼが言った。「なぜなら俺は、魔王国の真の魔王なのだからな」

「真の魔王って何よっ！」エイミが尋ねた。「魔王はあたしたちが戦ったあの女なんじゃないのっ！？」

「ん？　ああ……お前ら、あの女と――サアラと戦ったのか？」

　ベルゼは愉快そうな、同時に不愉快そうな、複雑な表情で微笑んだ。

「なあ。俺とサアラ、どっちが強いと思う？」

「知るか」

「俺のほうが強いっ！」

　ベルゼはいきなり興奮して、荒々しい口調で叫んだ。

「あんな奴より、俺のほうがずっとずっと強い。強いんだ。なあ、そうだろ？　皆そう思うだろう？」

「ああ」

　ライデルが頷いた。

　追随して、配下たちも慌てて頷いた。

「俺の父は先々代魔王の長男だったんだ。で、サアラの父は次男。魔王国では強者こそ王にふさわしいという風潮がある。実際、弱者が王の座に座ったところで、下克上されるのが落ちだ。俺の父は歴代最強の魔王になると言われていたんだ。だが、サアラの父の――先代魔王の卑怯な策略によって、父は殺されたっ！　普通に戦って負けて殺されたのなら、仕方がないだろう。だが、奴はあまりに卑怯な手を使って、自らの兄を殺して自分が王の座に座ったのだ！　許せるだろうか？　否、許せない！　絶対に許せないっ！」

　いきなり語りだしたベルゼに、四人――いや、三人は困惑した。困惑しつつも、同時にどうやったらこの状況から脱せられるだろうか、と考えていた。

　この男にはどう頑張っても勝てない、と本能が言っている。

　だが三人は、『今はまだ勝てないが、もっとレベルを上げて能力をあげれば、いつかは勝てる』と思っている。いや、そう自己暗示させた。思いこませた。

　逃げるタイミングを、三人は探っていた。

　ベルゼは怒りからか、手を強く握りしめた。手の中にあったもの――アランの心臓が潰れて、真新しい血が床に滴り落ちる。

「俺は先代魔王を殺すために、己の肉体を徹底的に鍛え上げた。だが、俺が先代魔王を殺す前に、奴は死んだ。そして、サアラが魔王となった」

　熱く語るベルゼの視界には、三人など入っていない。

「俺はサアラを殺しに向かった。だが、殺せなかった。負けはしなかったが、勝てなかった。勝負がつかなかったというわけだ。だから、鍛えなおした。今の俺なら、サアラを殺すことができるはずだ。今の俺は、あの時の俺よりずっとずっと強いのだから――」

　話を終え、余韻に浸っているベルゼに、ライデルはほんの少しだけ申し訳なさそうに言った。

「元勇者の罪人どもが逃げたぞっ！」