幼馴染たち勇者パーティーにパワハラされた僕は魔王サイドに寝返った

第30話

　そして、翌朝。

　シリルさんを部屋に呼び出すと、サアラは自分たちがロロンの町から出ることを伝えた。

「長い間、世話になったな」

「とんでもありません」

　シリルさんは微笑んで首を振った。

「私こそ、サアラ様には大変お世話になりました」

「そうか？」

　世話なんかしたかな、とサアラは首を傾げた。

「これは世話になった礼だ」

　大きな皮袋をシリルさんに渡そうとする。中に入っているのはお金だ。しかもかなりの大金。しかし、シリルさんは受け取ろうとしない。

「お金などいりません。私はただ職務を果たしただけですから」

「遠慮するな」

　サアラは皮袋をぐいぐいと押しつけながら、

「ただ礼を言っただけでは妾の気が済まない。どうかこれを受け取ってくれ。受け取るのだ」

　シリルさんは何度も拒否したけれど、やがて諦めて皮袋を受け取った。

「ありがとうございます」

「こちらこそ、ありがとうだ」

　サアラはにっこりと笑った。

　シリルさんはほんの少しだけ寂しそうに笑った。僕の気のせいなのかもしれない。もらった皮袋をしまうと、

「それでは、業務に戻らせていただきます」

　一礼して、部屋から去っていった。

　シリルさんがいなくなると、サアラはベッドでごろごろしているルシイさんを見て、

「で、魔王国へはどうやって戻るんだ？」

「私はここに来るのに馬車を使いましたが……」

「では馬車で帰るか」

　サアラの言葉に、シリルさんは慌てて首を振った。

「いやいや、サアラ様は〈転移門

テレポート・ゲート

〉使えるじゃないですか。あれ使って、ささっと戻りましょうよ。馬車なんて時間がかかるし、疲れるし、お尻痛くなるし……いいことなんて何もありません」

「妾の部下のくせに、妾をこき使うつもりだな」

　サアラがじっとりとした目を、起き上がったルシイさんに向ける。

「とんでもありません」

　ルシイさんはごまかすように笑うと、寝間着を脱ぎだした。そこに恥じらいなんてこれっぽっちもない。僕のことをカボチャか大根だと思っているのかも。

「ちょ、ちょっとルシイさん！？」

「ん……？　ああ、忘れてた」

　どうやら、僕の存在を忘れていたようだ。

「まあ、気にしないでください」

「気にするよっ！」

「んふふ、では私のナイスバディをじっくりとご覧くださいな。本来なら金を取るところですが、今回は特別に無料でいいですよ」

　そう言うと、着替えを再開する。

　僕が目を逸らすと、ルシイさんはケラケラと笑いながら、

「エドは初心ですね～」

「そうだ。エドは初心なのだ。だから、あまりからかうな」

　サアラがルシイさんを蹴り飛ばした。

　ルシイさんは中途半端に着替えた状態でごろごろと転がって、壁に激突した。あられもない姿というか、痴女のような体勢で、目を回している。

「ひ、ひどいじゃないですか……」

　えっぐえっぐ、とわざとらしく泣きながら（つまり、泣いてない）、ルシイさんは服を着替えた。

「やっぱりエドは、サアラ様の愛人なんですっ！」

「愛人という言い方はやめろ」

「では、恋人」

「……まあ、それなら許そう」

「えっ！？　許しちゃうんですか！？」

　驚き騒いでいるルシイさんを尻目に、サアラは魔法で一瞬にして服を着替えた。僕は浴室に行って着替えてきた。

　朝食を食べると、僕たちはチェックアウトして黄金の宿亭から出た。

　黄金の宿亭付近は人が多いので、少し歩く。やがて、通りから外れた人気のない小道に入った。魔法を行使するところを、あまり見られたくないんだろう。

　サアラは人がいないか確認すると、

「――〈転移門

テレポート・ゲート

〉」

　前方に大きな魔法陣が描かれ、まばゆい光とともに厳かな門が姿を現した。道幅が狭いので、巨大な門はひどく窮屈そうに見えた。

「おお～っ！　いつ見てもかっこいいですねえ、〈転移門

テレポート・ゲート

〉は！」

　ロマンだロマンだ、とルシイさんは興奮したように言った。

　ギイイイ、と門は軋んだような音を響かせながら、観音開きの扉を開ける。門の奥には果てしない闇が広がっていた。その圧倒的な漆黒は、ブラックホールを連想させる。

「転移先は魔王国――王城にしておくか」

　サアラはそう呟くと、闇の中へと入っていく。

　僕はその闇に、本能的な恐怖を感じためらっていた――が、ルシイさんに背中をどん、と強く押され、たたらを踏んで闇の中へと入ってしまった。

　闇の中は当たり前だけど真っ暗だった。

　しかし、それも一瞬のこと。

　すぐに闇はかき消えた。

　視界に映ったのは豪華絢爛な城内。広々とした部屋には、ぱっと見ヒューマンに見える魔族もいれば、明らかに魔族らしい人もいる。

　彼らは僕を見て一瞬怪訝な顔をしたけれど、すぐにサアラに視線を移した。僕がヒューマンであると、察しているとは思うけれど、そこらへんはあまり気にしないのかもしれない。

「これはこれはサアラ様。お帰りなさいませ」

　スーツをきっちりと着こなした紳士が、慇懃に頭を下げて言った。

「ああ。出迎えご苦労」

　サアラの部下の人たちが、僕についての説明を――無言ではあるけれど――求めている。誰なんだこいつ、といった目を僕に向けている。

「こいつはエドと言う。まあ、なんというか……妾の友達のようなものだ」

「ほう。ヒューマンのお友達ですか？」

　やっぱり、僕がヒューマンだと察していた。

「悪いか？」

「いえいえ。大歓迎です」

　紳士は僕に微笑んで一礼すると、

「私はゼファーを言います。どうぞよろしく」

「エドです」

「サアラ様にお友達ができるなんて……なんと喜ばしいことでしょうか」

　ゼファーさんは感動した様子で言った。

　この言い方からすると、サアラには友達と呼べるような存在がほとんどいないのだろう。この部屋にいる人たちは皆部下で、友達とは違った関係。友達にはなりえないのだろう。

　ごほん、とサアラは気恥ずかしそうに咳ばらいをすると、

「聖王国の王弟――エイベルだったか――が来ているとルシイに聞いたが？」

「ええ」ゼファーさんが頷いた。「別室にて待っていただいております」

「案内してくれ」

「かしこまりました」