幼馴染たち勇者パーティーにパワハラされた僕は魔王サイドに寝返った

第19話

「おい！　どこだ、ここはっ！？」

　尻もちをついたアランは、立ち上がるなり叫んだ。

　勇者パーティー四人が飛ばされたのは、小さな町の前に広がっている草原だった。彼らが先ほどまでいたロロンの町でないことだけはわかる。

「あいつ――魔王が言っていただろ？　聖王国最南端の町ビギンだよ」

「なっ……」

　絶句するアラン。

　それからなんとか言葉を絞り出す。

「まじ、かよ……」

　頭を抱えるアランの声音は暗かった。

　魔王討伐の旅がようやく終わると思っていたのに、始まりどころかマイナス――聖王国の端まで飛ばされてしまったのだから。

　しかも、自分たちが魔王の手下だと思い込んでいた少女（声色から少女だと判断した）が、魔王その人で、四人は完膚なきまでにボコボコにされてしまった。

　四人にとって、人生で初めての挫折。あまりにも大きすぎる挫折。

　自らの精神的支柱が、真っ二つに折れてしまった。

　自分たちは選ばれた人間で、聖王国におけるカーストの頂点に君臨できるほどの強者。そう思っていたのに、魔王は自分たちの何倍――いや、何十倍も強かった。

　自分たちにあれを倒すことができるだろうか？

　もしも魔王を倒すことができなければ、勇者の称号を剥奪されてしまう。それはアイデンティティの崩壊、と言っても過言ではない。

　それだけは避けなければ――。

「うっ、ぐっ……」

　エレナは自らに回復魔法をかけ続けている。

　メイスを食らってぐちゃぐちゃになった身体が、徐々に元の美しい姿に復元されていく。それはまさに奇跡のようだった。

「危うく……死んで、しまう……ところでした……」

　ある程度の怪我は治ったのか、途切れ途切れではあるものの、ある程度会話ができるようになっていた。

　回復魔法の範囲を拡大して、四人の怪我を同時に治していく。神官であるエレナの回復魔法をもってしても、全員の傷を完全に癒やしきるのには時間がかかる。

　四人は草原に座って話をする。

「つーかさ、誰よっ！　あのやばい女を魔王の手下とか言ったのはっ！？　魔王だってわかってたら、もっとうまく戦えたのに！」

　エイミが不機嫌そうな顔で怒鳴った。それは明らかに理不尽な怒りだった。

　エイミはむしゃくしゃすると、その怒りを誰かにぶつけることで発散しようとする（というより、発散してきたと言った方が正しいか）。

　その対象は今までエドだったが、彼はもうパーティーにはいない。ゆえに、怒りの矛先は自分以外の三人に向かう。

　この三人の中で、一番怒鳴りやすいのはライルだった。一人だけ貴族という高貴な出自で、性格も典型的な悪い貴族そのものだからだ。

「いやいや……」

　俺は悪くないだろ、と首を振って見せるライル。

「普通、魔王が自らあんな町に姿を現すだなんて思わないだろ！？　なあ！？　そうだろ、アラン、エレナ？」

　話を振られた二人は、こくりと頷いた。

「まあな。魔王だって言われたときはたまげたな」

「ええ。今でも嘘なのではと疑っている自分がいます。……あの、恐るべき実力からして、本当のことだとは思いますが」

　しかし、エイミは反論する。

「でもあんた、魔王の手下だって断定したじゃないっ！　あんたが断定したせいで、あたしたちも『ああ、こいつは魔王の手下なんだな。だって、ライルがこんなにも自信満々に言うんだから。間違いないな』って思っちゃったのよ！」

「何だと！？　魔王に負けた責任を、僕一人に押し付けるつもりか、ヒス野郎っ！」

「黙りなさいっ！　マザコン貴族！」

　二人の間に険悪なムードが流れる。

　間接的にではあるが、魔王によって勇者パーティーは崩壊しかかっていた。さすがの魔王も、こんなことで勇者パーティーが崩壊するとは思っていないはずだ。

「おやめなさい、二人ともっ！」

　今にも取っ組み合いの喧嘩をしそうな二人の頭を、エレナが思い切り殴りつけた。

　バキッ、と骨が砕けるような不穏な音がしたが、すぐに回復魔法をかけたので、何の問題もない。

「非常に悔しいことですが、魔王に敗北したのは事実で、その責任は私たち全員にあります」

　エレナはため息交じりに言った。

「今、私たちがなさねばならないのは、喧嘩をすることではなく、自らを鍛えなおすことです。魔王は私たちを殺さず、あえてビギンの前に飛ばしました。どうして殺さなかったのかはわかりませんが、これは僥倖です。今の私たちでは魔王に勝てない。これは悔しいですが、紛れもない事実です。でしたら、もっと強くなればいいのです。強くなって、私たちを殺さなかった魔王を後悔させてやりましょう！」

「そうだな」

　アランは大剣を片手に立ち上がる。

「魔王――あいつは絶対に許さねえ。今度会ったら地獄のような拷問をしてやる。そして、泣き叫び許しを請う奴を、じっくりと嬲り殺してやるぜ。あひゃひゃひゃひゃ！」

「そうだ！　貴族の僕を、あんな……ひどい目にあわせた魔王を決して許さないっ！」

「ふんっ！　しょーがないわねっ！　あんたたちともう一度旅してあげる！　感謝しなさいっ！」

　なんとか士気が戻った勇者パーティー。

「俺たちの旅は始まったばかりだってなああああっ！」

　そこへ――。

「スラ」「スラッ！」「スラ？」「スラ！？」「スラスラ」「スーラー」「ススススラ」「スララララ」…………。

　スライムの群れが現れたのだった。