幼馴染たち勇者パーティーにパワハラされた僕は魔王サイドに寝返った

第18話

「――というわけで、奴らをボコって、なおかつ経験値を全部奪ってレベルをゼロにして、聖王国の最南端に飛ばしておいた」

「……」

「奴らがそなたの前に姿を現すことは、二度とないだろう……多分」

　多分、という付け足された言葉に、ほんの少しの不安を覚えた。

「絶対じゃないんだ？」

「不屈の精神で成り上がり、再び相まみえることもあるかもしれない。まあ、そうはならないと思うけどな」

「？　どうして？」

　レベルがゼロだろうと、四人が才能あふれる勇者であることには変わらない。

　もちろん、今までみたいに強い魔物を、ばっさばっさとなぎ倒すことは難しいだろうけれど、弱い魔物を倒してリハビリ（レベルアップ）していくことは可能なはず。

　ということは、元の強さに戻った四人と相まみえることになるのは必然なのでは？

「実はな、〈すべてを見通す目

クレアボヤンス

〉でエイミのステータスを覗いてみたのだ。そうしたら、なかなか面白いものを発見してしまった」

　ぷくくく、と口を押さえてサアラは笑った。

「面白いもの？」

「ギフトだ」

「ギフト？」

　面白いギフトって何だろう？　

　僕の『強運』みたいに、一見よさそうだけど、実はあんまり役に立たないような名ばかりギフトなのかな？

「エイミのギフトは三つあった」

「三つって多いほうなの？」

　ちなみに僕は『強運』一つだけ。

「うむ。大半の人はギフトを一つも持っていない。だから、一つでも持っていれば、それは誇らしいことではあるんだが……」

「僕の『強運』みたいに大して役に立たないのもある、と」

「いや、役に立たない程度なら全然いい。問題は――」

　そこで言葉を切ると、サアラは僕の拘束を解いた。

　僕がサアラの膝の上から降りると――。

「とらんすふぉーーーむっ！」

　再び光の渦がサアラを覆った。

　少女形態へと戻った。

「問題は――マイナス補正をかけるギフトだ」

　と言い直した。

「マイナス補正をかけるギフト？　そんなものがあるの？」

「ああ、それは贈り物

ギフト

というよりも、呪い

カース

とでも呼んだほうがいいかな？」

　呪い――それも解呪できない、生まれたときから死ぬまで背負い続けなければならない一生もの。

　もしも――。

　もしも、僕がそんなものを持っていたらと考えると――ゾッとした。

「それで……エイミのギフトはなんだったの？」

　三つのギフトのうち、どれか一つは――あるいは三つすべてかもしれない――その呪いのギフトだったのだろう。

「一つ目は『剣術』」

「なるほど。エイミは剣の才能があったからね。ギフトだったんだ」

「二つ目は『魔族特攻』」

「勇者にふさわしい――というか、必須のギフトだね」

　多分、他の三人も持っているはず。

　むしろ、勇者に選ばれた僕が魔族特攻を持ってないのが不思議なくらいだ。

「そして、問題の三つ目」

　びしっ、と三本の指をたてるサアラ。

　言葉を口の中でため続け、僕が「そろそろ言ってよ」と言い出そうとしたときになって、ようやく言葉を紡いだ。

「きょううんだ」

「『強運』って……僕と同じじゃないか」

「違う違う。運がいいほうの『強運』ではなく、運が悪いほうの『凶運』だ」

「ああ……『凶運』かぁ」

　凶運。

　運が悪くなるギフト。

　シンプルではあるけれど、恐ろしいまでに呪われしギフトだと思う。世の中には偶然ってものが満ち溢れていて、それが毎回のように悪いほうに働くのだから。

「……あれっ？」

　そこでふと気づいた。

「でもさ、エイミって今までに、そこまで不幸な目にあったことないと思うんだけどな」

「それはそなたが腰巾着のように付き従っていたからだ」

　こ、腰巾着って……。

「そなたの強運とエイミの凶運。二つのギフトが混ざって中和した結果、幸運でも不幸でもない『普通』になった。妾はそう考えている」

「なるほど……」

　サアラの考察が正しいかどうかはわからないけれど、納得はいった。

「つまり、エドがいなくなった今、勇者パーティーはきっと不幸な目にあいまくるはずだ。愉快だな。実に愉快だ」

　くっくっく、とサアラは魔王みたいに笑う。

「果たして奴らは、自分たちがどうして不幸な目にあいまくるのかわかるだろうか？　もしわかったとしても、パーティーのリーダーで要でもあるエイミを追放することができるだろうか？　楽しみだ。実に楽しみだ」

　◇

　朝食を食べた僕とサアラは冒険者ギルドに向かった。

　僕の冒険者としての実力はとても低く、いまだＦ級（一番下）だった。一方、サアラの階級はＢ級だった。サアラの実力ならＳ級になるのも容易だと思うんだけど、どうしてＢ級なんだろう？

　そう思い、尋ねてみた。

「ん、Ｓ級になったら目立つだろう？　目立ちすぎたら、妾が魔王であることが何かの拍子でばれてしまうかもしれない」

　なるほどー。まあ、今でも十分に目立っているんだけどね……。

　さて。

　僕とサアラは適当なクエストを見繕って、冒険に出かけることにした。

　サアラはあの四人と違って、僕を無能だと馬鹿にしたりいじめたりしないし、とってもやさしい。サアラに出会えたことは、僕の人生において一番の幸運といえる。

「楽しい楽しい冒険

ピクニック

の始まりだ！」

「うん！」

　今日という日を、僕は忘れない。

　新しい人生が始まった、今日という日を――。