幼馴染たち勇者パーティーにパワハラされた僕は魔王サイドに寝返った

第17話

　朝。

「ん……」

　起き上がろうとしたところ、体が鉛のように重かった。昨日の――主に精神的な――疲れが取り切れていないのかな、と思ったところで、それに気づいた。

「すぅすぅ」

　隣で眠っているサアラが、僕の体にギュッとしがみついていることに――。

　なるほど。どうりで重く感じるわけだ。

　……じゃなくて。

「サアラ！」

　僕はサアラを強く揺すった。

　気持ちよさそうにぐっすりと眠っているのだから、そのまま放っておくべきなのかもしれないけれど、このままだと僕がもたない（恥ずかしさというか、言葉に形容しがたいもやもやとした気持ちで）。

　しかし、サアラの眠りは深いようで、なかなか起きてくれない。

　僕も意地でひたすら揺すり続ける。

　すると――。

「な、なんだ……？　地震か？　天変地異なのか？」

　寝ぼけまなこで、辺りをきょろきょろと見回し、それから『地震』の発生源が僕であることに気がついた。

「なんだ、エドか……」

　ほっとした後、今度は責めるような目で、僕のことをじっと見た。

「妾の睡眠時間を削り取った罪は大きいぞ」

「あのさ、僕を抱き枕にするの、やめてくれないかな……？」

「ん？　ああ……」

　そこで、僕のことを抱き枕代わりにしていたことにようやく気がついた――ような顔をした。

　無意識のうちにやってしまったことなのか、確信犯なのか、判別がつきにくい。どちらかというと、後者のように思える。

「ほうほう……やはりそなたは初心だなあ」

　くっくっく、とサアラは愉快そうにのどを鳴らした。

「せっかく妾が寝ているのだから、妾の豊満な肉体の感触をじっくりと堪能しておけばいいものを」

「豊満？」

　むしろ、貧相――

「黙れ」

　サアラはベッドをトランポリンのように使って、空中で一回転してから地面に着地すると、

「今の妾は完全ではないのだ」

「完全ではないって？」

「不完全ということだ」

　完全ではない＝不完全。

　それはもちろんわかってる。

「いや、そうじゃなくて、どう不完全なのかを聞きたいなあって」

「妾に説明を求めるとは、なんて貪欲で恐れ知らずの男なのだ！？」

　明らかに演技だとわかるほどにわざとらしく言うと、サアラは敵の手に落ちたスパイみたいにペラペラと喋り始めた。

「ここは魔王国ではなく、聖王国なのだ。ということつまり、魔族が変装もせずにのこのこと歩いていたら、明らかに浮いてしまうし、すぐにばれてしまう」

「僕、魔族って見たことないんだけど、ヒューマンとは結構違う感じなの？」

「んー……人によりけりだな。明らかに魔族だってわかる魔族もいれば、ぱっと見、ヒューマンっぽく見える魔族なんかもいる」

　前者は魔物みたいな見た目をしているのだろうか？　ドラゴンとかスライムとかゴブリンとかコボルトとかみたいな……。

　で、問題はサアラがどっちのパターンなのか。

　サアラの本当の姿が、全長４メートルのクリーチャーとかだったら、嫌というかちょっと複雑な気持ちになる。

　僕の内心が表情に出てしまっていたようで、サアラは快活に笑いながら首を振った。

「妾はヒューマンに近い見た目だぞ？」

「そ、そうなんだ」

　安心した。

　でも、『ヒューマンに近い』ということはつまり、ヒューマンとは違うところがあるということだよね？

　どこなんだろう？

　僕がサアラの全身を無遠慮に見つめながら考えていると――。

「見たいか？」

　サアラは僕に尋ねた。

「妾の本当の姿を見たいか？」

　そう尋ねてくるってことは、僕になら見せてもいい、ということだろう。知り合ってまだ２４時間も経っていないのに、随分と信頼（？）されている。

　見てみたいな、と僕は思った。

　今の仮の姿と本当の姿。両者はどれくらい違って、どれくらい似ているのか？

「見たい」

　僕は頷いた。

「よろしい」

　サアラも頷いた。

「キャンセル」

　魔力がのせられたその言葉を発した瞬間、サアラの全身を光が包み込んだ。渦巻く光は３秒ほどで消え――

「わ……」

　現れたのは、先ほどとは打って変わって、背が高くてグラマラスな――妖艶な美女だった。真っ赤なドレスを着ていて、側頭部にヤギのような一対の角が生えている。ヒューマンには角なんて生えてないので、この姿で街を闊歩すればすぐに魔族だとばれてしまうだろう。

「……ほんとに、サアラ？」

「そうだ。妾だ」

　返答の声は、少女形態よりも低く落ち着いている。

　まるで別人と話しているようだ。幼げなサアラと話しているときより、話しにくい――というより、緊張してしまう。

「ふふふ。緊張しているようだな」

「そ、そんなことないよ」

　否定する僕の声は、かすかに震えていた。

　サアラはベッドに腰かけると、僕の体をひょいと持ち上げて、自らの膝の上に置いた。そして、ぬいぐるみのように僕をぎゅっと抱きしめる。

「や、やや、やめてよ！」

「ぷくくく。顔が真っ赤だぞ」

　じたばたともがいてみるが、非力な僕ではサアラの拘束から逃れることはできなかった。

　ひとしきり僕をからかって遊ぶと、満足したのか（とはいえ、僕はいまだサアラの膝の上だ）、サアラは昨日の話――僕が意識を失っている間、何をしていたのか――について話し始めた。

「――というわけで、奴らをボコって、なおかつ経験値を全部奪ってレベルをゼロにして、聖王国の最南端に飛ばしておいた」

　うわあ……。

　魔王様はとんでもないことをしていた。