幼馴染たち勇者パーティーにパワハラされた僕は魔王サイドに寝返った

第16話

「……ん」

　目を覚ますと、サアラと従業員の姿が視界に映った。

　背景にはきらびやかな天井――ということは、ここは黄金の宿亭か……？

　僕は仰向けの状態で、大きなベッドに寝かせられていた。背景には見覚えのある天蓋も入っている。ここは５０１号室、かな？

「気分はどうだ？」

　サアラが優しい口調で尋ねてきた。

「うん……大丈夫。悪くない」

　そう答えてから、どうしてこんな質問をされたんだろう、と思った。

　記憶が錯綜してる。というか、どうして僕は寝てたんだっけ？　いつも通りに就寝したわけじゃなくて、そう――意識を失ったんだ。それも、強制的に。

　上体を起こして、両手で頭を包み込んで思い出そうとした。

「頭が痛むのか？」

　心配そうな顔で尋ねるサアラに、僕はゆるゆると首を振って否定した。

　記憶の糸をたどるように、ほつれた糸を修繕しながら、少しずつ少しずつ思い出していく。頭の中で意識を失うまでの記憶が、リアルな映像となって再生される。

「そうか……」

　思い出した。

　僕は黄金の宿亭のエントランスで、あの四人に『パーティーを抜けたい』って言ったんだ。その願い自体は聞き届けられたんだけど、アランに暴行されて、それで僕は意識を失ったんだ――。

　あれ？　でも、どこも痛くないぞ？

　骨が折れているのでは、と思うほど痛かったはずなんだけどな……。というか、実際に何本か折れたはず――

「エド様が眠っておられる間に、回復魔法をかけておきました」

　僕がぺたぺたと体のあちこちを触っていると、従業員さんが説明してくれた。

　主語が省かれているけど、回復魔法をかけてくれたのは、この人なんだよね？　一流の宿屋の従業員は回復魔法まで使えるんだ。すごいなあ。

「ありがとうございます。……っと……」

　そういえば、この人の名前知らないな。まさかジュウギョウインじゃあるまいし……。

「シリル」

「……え？」

「私はシリルと申します。自己紹介が遅れまして誠に申し訳ありません」

「え、あ、いえいえ……」

　謝ることじゃないと思うんだけど。

　僕が慌てて手を振ると、

「ちなみに妾は知っておったぞ」

「教えてくれてもよかったのに」

「ちなみにちなみにシリルは女だぞ」

「え！？」

　露骨なまでに驚いてしまった。かなり失礼だ。

　僕は改めてシリルさんの顔を、じっくりとよーく観察した。

　整っているけれど、表情や生気が感じられない人形のような顔。肌は驚くほど白くてつやつやで、日焼けという概念は存在しなさそう。年齢は２０前後だと思うけど、落ち着いた雰囲気から、実年齢よりも上に見える。背は女性にしては――ではなく、男性の中でもどちらかというと高いほうで、サアラと比べると二頭身近く高い。体つきはスレンダーで、胸の起伏は乏しい。髪の長さは、僕の知っている女性と比べると短くて、僕の知っている男性よりかは長めだ。

　シリルさんが女性だとわかっている今だと、確かに女性に見える。だけど、初見で彼女を女性であると見抜ける人は少数派だと思う。

　総合すると、美青年風美女って感じ。

「ほほう？　そなた、さては疑っているな？」

　サアラは顎に手を当ててにったりと笑う。

「ならば、触ってみるがいい」

「触る？」

「胸あるいは股を触ってみれば、妾の言葉が真実だと理解できるはずだ」

　いやいやいやいや……。それはまずいよ。

　恋人でもなければ友達ってわけでもない。知り合ったばかりの宿屋の従業員（女）の体を、客である僕（男）がべたべたと無遠慮に触ったら、すぐに捕まって牢獄にぶち込まれちゃうって！

「触るだなんて、駄目ですよね？」

「別に構いませんよ」

　シリルさんは真顔でさらっと言った。

　ううぇぇぇっ！？

　ちょっとした冗談のようには見えない――けど、シリルさんって真顔で冗談とか言いそうだもんな……。

　僕が戸惑っていると、

「サアラ様のご友人であるエド様なら、構いませんよ」

　うーん、これは……。

　シリルさんはサアラに対して好感を持っている、もしくは友達といえるほど仲良し、もしくは恩がある。どれだろう？

　でもだからといって――本人が許可してくれたからといって、安易にそういう行為に走るのはよくないと思いますう。

　というわけで――。

「信じるよ。信じます。シリルさんは女性です！」

　僕は早口で、たたみかけるように言った。

「エド様は初心なんですね」

　ほんの少しだけ、シリルさんの表情が緩んだ気がした。

「そうなのだ。こいつは初心なんだ」

　サアラがからかうように言うので、

「何だよ。初心で悪い？」

　僕はすねたように言った（実際、少しすねていた）。

「初心

うぶ

な初心

しょしん

を忘れずに、大人になってほしいですね」

　そんなことを言うと、シリルさんは業務を行うために去っていった。

　シリルさんがいなくなった瞬間、サアラはベッドの上に、カンガルーみたいな動きで飛び乗った。僕の隣に寝転ぶと、

「もう夜遅いし寝るぞ」

　今の時刻を聞くと、僕がエントランスに行ってから二時間以上経っていた。

　その間、何をしていたのか――具体的には僕が気を失ってから、ずっと僕を看病していたのか――サアラに聞いた。

　すると、サアラは思い出し笑いしながら、

「明日教えてやる」

　悪魔的な口調で言うと、部屋の明かりを消した。

　すぐ隣にいるサアラの息遣いに緊張しながら（心臓がどきどきと高鳴っている）、僕は眠りについた。