幼馴染たち勇者パーティーにパワハラされた僕は魔王サイドに寝返った

第13話

　回避、回避、回避、回避……。

　攻撃を避けたり受け流したりしながら、相手の実力を見極める。どんな武器を用いるか、どんな魔法を用いるか、どんな癖があるか――。

　そして同時に思考する。

　四人は似た者同士シンパシーのようなものを感じていて、だからこそ、自分たちとはまるで違う――異物であるエドを排他しようとするのだ。きっとそうだ。排他的生物なのだ、こいつらは。

　戦っていて、そう感じた。

　勇者に選ばれただけのことはあって、四人の勇者はなかなかに強い。個々の能力はもちろんのこと、連携も取れている。

　だが――。

「妾より弱いな」

「んだと、ごらあっ！」

　アランの大剣を最小限の動きでかわすと、

「腹ががら空きだぞ？」

「――っ！？」

　拳を叩きこんだ。

　メキメキメリメリ、と骨が砕ける小気味いい音が、妾の嗜虐心を煽る。

「がっ……はっ……」

　ああ、ゾクゾクする！　久方ぶりに戦闘の愉悦が味わえる！

　かつて、バーサーカーなどと呼ばれていたことを思い出す。体の奥底からアドレナリンが分泌されるのを感じる。

　妾は殺生が好きではない。自分が平和主義者であると妾は思っている（自称している）。だが、戦闘という行為自体は好きだ。

　今の妾は、昔の妾を知る人には想像できないほどに温厚だ。昔は事あるごとに戦闘を行い、妾を殺そうとする敵や下克上を企てた味方（敵ともいえる）を葬ってきた。

　しかし、今は違う。

　今の妾は戦うことをできるだけ避けようと努力している。魔王国の長として立派なふるまいをしようと頑張っている（できているかは知らんが）。

　だが――本質的には変わらないのだろう。

　それは生まれたときから死ぬまで変わらないものなのだ、きっと――。

「アラン！」

　エレナが回復魔法をかけた。

　アランの怪我が治る前にもう一撃、今度は跳躍してから空中でくるりと回って、回し蹴りをわき腹に叩き込んだ。

　壁にめり込み意識を失ったアランを一瞥すると、今度は回復魔法を発動させているエレナの懐に飛び込んだ。

「くっ……」

　エレナは回復魔法をキャンセルして、飛びのきながらメイスを振るった。神官であり、同時に戦士でもある。悪くない。

　器用な奴は嫌いじゃないぞ？　ただ、性格も器用だったらよかったのにな。

　巨大なメイスは妾の小さな体にぶち当たり、勢いそのまま壁にたたきつけた。レンガでできた壁に、妾を中心地とした蜘蛛の巣状のひびが入った。もしもこれが木だったら、建物が崩壊していたかもしれない。

「死にました？　死にましたよね？　血と臓物をまき散らして、ぺちゃんこになりましたよね？　ね？　あはっ！　あははははっ――」

「残念ながら……」

　妾はメイスによる一撃を、片手で受け止めていた。

「傷一つないぞ？」

「そんなはずはっ！？」

　ヒステリックに叫ぶエレナ。

　軽く力を入れて押し返すと、メイスが持ち主に噛みついた。メイスを食らったエレナの豊満な体は、死なない程度にぐちゃぐちゃになった。

「……ぅ」

　回復魔法があるのだし、大丈夫だろ。

「二人」

　そう呟き歩き出した瞬間、ねばっこい血のついた槍の矛先が、「こんにちは」と胸から突き出ていた。

「な……」

　ごぼっ、と血の塊を吐き出した。

「はははっ！　バカめ！　カスめ！　魔族ごときが、高貴なる貴族であるこの僕に勝てると思ったか！？　ま、魔族してはまあまあだったよ、君は。アランとエレナを倒したのだからね。でも、この僕は――ん？」

　それは妾であり、妾ではなかった。

　ぐにゃりと造形が崩れて、血まみれの妾は消えた。

「ま、まさか……」

「「「「「そう」」」」」

　ライルの四方に現れた五人の妾が同時に頷く。

「「「「「そなたの槍が貫いたのは、妾の幻影であって妾ではない」」」」」

「何だとおおおぉ！？」

「ちょ、ちょっと！？　しっかりしなさいよ！　どうしたのよ、ライル！？」

　エイミがライルの肩を揺すった。

「敵が五人もいるんだ！　一体どれが本物なんだ？」

「は？　五人って何？　わけわかんないんだけど。敵ならあそこに――空中に浮いてんじゃん！」

「お前こそ何を……あああっ！」

　叫んだライルは、エイミを振り払った。

「六人目だと！？　エイミをどこにやった！？」

「あんた、何言ってんのよっ！？　あたしはここにいるわよ！　あんたの目の前に――ってまさか見えてないの？」

「１０人、２０人、３０人……。て、敵がどんどん増えていく……」

　ライルがぶつぶつとうわ言を口走るのを見て、ようやく幻覚を見ていることにエイミは気がついた。

「敵の魔法よっ！　しっかりしなさい！」

「く、来るなあああっ！　あああああああああっ！」

　仲間のエイミに向かって、槍をぶんぶん振り回すライル。

　さすがに仲間を斬るわけにはいかないので、エイミは剣で攻撃を受け流しながら、ライルの正気を取り戻そうと必死に声をかけ続ける。

　そろそろ仕上げだな。

「はっ……」

　異変に気がついたようで、ライルは小さく声を上げる。

　奴の目には――いや、奴の目にしか映っていないのだが、おびただしい量の虫がライルの体に取り付き、這いまわっているはずだ。

「ああああああっ！　来るな……来るな来るな来るなあああっ！」

　妾も虫はあまり得意ではないので、先ほどかけた幻覚魔法とは違った方法を用いさせてもらった。

「あああああああああああっ！」

　槍を手放してもがいたライルは、やがて泡を吹きだして失神した。

　残すは一人。エドの幼馴染だというエイミのみだ。

　さあ、どんな目にあわせようか？