幼馴染たち勇者パーティーにパワハラされた僕は魔王サイドに寝返った

第8話

　５０１号室。

　そこが、サアラが泊まっている部屋だ。

　廊下には、血をこぼしても同化してしまうほどに真っ赤なじゅうたんが、ぎゅうぎゅうと隙間なく敷かれている。このじゅうたんだけでもものすごい金額なんだろうな。そんなじゅうたんを僕は今、粗末な靴で踏みつけている。ある種の背徳感があった。

　鍵を開けて、部屋に入った。

　部屋は五人で宿泊しても窮屈さを感じさせないほどに広かった。調度品はどれも超がつくほどの一級品で、それらは浮くことなく、完璧に配置されている。

　豪華絢爛。

「どうだ、妾の部屋は？　すごいだろう？」

「うん。すごいよっ！」

　興奮するのを隠せない僕。

　サアラはふかふかのベッドに腰かけた。一人で使うには大きすぎるほどの巨大なベッド。しかも天蓋がついている。

　こっちへこい、とサアラが手招きする。

　僕は頷くと、サアラの隣に腰かけた。

「早く帰ってきてほしいものだ」

「え？」

「勇者たちのことだ」

「ああ……」

「さっさとパーティーを抜けて、縁を切れ」

「でも、大丈夫かな？　パーティーから抜けるって言ったら、何か言われたりしないかな……？」

　何か言われるというよりも、何かされるかもしれない。例えば暴力を振るわれたり、悪い噂を広められたり――。

　考えすぎかもしれない。

　でも、「そんなことしないよ」とは言い切れないほどに四人の人格は歪んでいる。少なくとも、僕はそう感じる。

「そなたもあやつらも互いにそれを望んでいるのだろう？」サアラは言った。「ならば、何も言われないだろ」

　考えすぎなのでは、とサアラは思っているようだ。

「それはそうなんだけどね。僕から『パーティーを抜ける』っていうのがね……」

「？　何が問題なんだ？」

「プライドっていうかさ、そういうのを傷つけられたって感じるかもしれない」

　で、激情に駆られるかもしれない。

「意味が分からない」

「みんなは僕のことを下に見ているんだ。だから、自分たちから『お前、パーティーから抜けろ』って言うのはいいんだけど、僕から『パーティーから抜けるよ』って言われるのは気に食わないと思うんだ」

「わからん」

　サアラは腕を組んで、足をジタバタと動かした。

　四人の思考がまるでわからないっていうのは、彼らのように歪んだ能力差別的な考えが少しもないからだろう……多分。

　ピュアなのか、考え方の違いなのか。

　かわいらしい外身を見ていると、サアラが魔王であることを忘れてしまう。だけど、彼女は魔王で――魔王国を統べる存在なのだ。

　中身は外身通りではないはずだ。

「例えるなら――プライドの高い貴族が、今まで唯々諾々と従っていたろくに使えない奴隷から、ある日突然、『お前の奴隷として働くのはもうやめる。俺は違う貴族のもとで働くんだ。じゃあな』って告げられて逃げられるような感じかな」

「その例えはおかしいだろ。奴隷は貴族の所有物という扱いで、だから『お前のもとで働くのはもうやめる』なんて言えやしない。貴族と奴隷は身分が異なるが、そなたと奴らは同じ身分だろう？」

「まあ、ね……」

　あうっ……。異議を唱えられてしまった。

　まあ、ライルは貴族だから身分は違ったりするんだけど。でも、他の三人は僕と変わらない、平民だ。

「仮に身分が違っても同じ勇者という役職なわけだ。でもまあ、そなたが何を言いたいのか、なんとなくではあるが理解した」

「ありがとう」

「だがな。あやつらも人間だろう？　野生の動物じゃないんだ。高いプライドがあったとしても、『パーティーを抜ける？　わかった。じゃあな』くらいで終わるだろ」

「そうかな？」

「そうだろ」

「それならいいんだけど」

　動物のほうが人間より物分かりがいい、なんて皮肉じみたことは言わなかった。そんなこと言っても意味ないし、物分かりのいい人間だってたくさんいる。

『パーティーを抜ける？　わかった。じゃあな』

　そんな簡単に呆気なく終わればいいんだけど、現実はそんなに甘くないような気がする。正直、嫌な予感がするんだけど、杞憂で終わればいいなあー。

　と――。

　コンコン、とノックの音が響いた。

　サアラがドアを開けると、先ほどの従業員が姿勢よく立っていた。プロフェッショナルというのは、立ち姿一つにも品格が現れるようだ。

「戻ってきたか？」

「はい」

　サアラは振り返って僕を見ると、

「エド。そなた一人で行ってこい」と優しく言った「妾も行くと話がややこしくなりかねないからな」

「わかった」

「では、エドを四人のもとへ案内してやってくれ」

「かしこまりました」

　従業員は一礼すると、

「エド様、こちらです」

　そう言って、優雅に歩き出した。

　その背中を追うように、僕は早足で歩いた。

　廊下をひたひたと歩いて、階段を下りて、一階エントランスにたどり着く。

　そこには勇者パーティー四人がいた――。