第5話
「なるほどな」
僕の話をすべて聞き終えると、サアラはうんうんと頷いた。
腕を組んでふんぞり返っているので、とても偉そうに見えるが（実際、魔王だから偉いんだけど）、サアラが僕の話を真摯に聞いてくれていることはよくわかった。
嬉しかった。
「つまり、そなたはパーティーを抜けたいのだな？」
「うん」
「じゃあ、抜ければいい」
「でも、パーティーを抜けた後、僕はどうやって生きていけばいいんだろう？」
サアラに尋ねたというよりは、自分に問うた感じだ。
僕には冒険者として生計を立てていけるほどの能力なんてない。小さな村の出身だから――というわけではないけれど、頭脳だって誇れるほどじゃない。
何もないんだ、僕には。
運だけはいいらしいけど、それを実感したことなんてあまりないから、運の良さを頼りに生きていくのもきつそうだ。
もしかしたら、本来の僕の人生はそれは悲惨なもので、超がつくほどにハードモードだったのかもしれない（選択肢を間違えたら即死とか）。
だけど、運がよかったおかげで、こうして今まで無事生きてこられたとか……。
思い返せば、もう一メルトル右側を歩いてたら、落ちてきた岩に直撃して死んでいたとか、避けるのがコンマ一秒でも遅かったらポイズン・スコーピオンの猛毒を食らって死んでいたとかあったな。
マイナス八〇〇の人生に七七七の運の良さがプラスされて、結果マイナス二三みたいな…………マイナスだったら意味ないじゃん！
これがプラマイゼロの人生だったら、僕は持ち前の運の良さで一生を楽しく生きていけたというのに……。
まあ、すべては僕の憶測なんだけど。
「エド」
サアラは真剣な口調で、僕の名前を呼んだ。
「妾の仲間にならないか？」
「仲間？」
「そうだ」
頷いた後、サアラは顎に手を当てて少し思案してから、
「……まあ、『仲間』という言い方は少し堅苦しいような気がするから、『友達』と形容したほうがいいか。うむ。というわけで、妾と友達になろうではないか、エド」
「友達……」
僕はかみしめるように、その言葉をゆっくりと呟いた。
自分の人生を振り返ってみると、友達と呼べるような存在はいなかったような気がする。
僕の生まれ育った小さな村には、僕と同じくらいの歳の子供はあまりいなかったし、その数少ない同世代の子も、大体はエイミのシンパだった。もしくは僕と同じく、エイミの子分――というか奴隷だ。
だから、僕にとってサアラは初めてできた友達と言える。
友達。
とてもいい響きだ、と僕は思った。
「……妾と友達になるのは嫌か？」
黙っている僕を上目遣いに見て、サアラはほんの少しだけ不安を顔ににじませて尋ねた。
〈すべてを見通す目
クレアボヤンス
〉なんてすごい魔法が使えても、僕が何を考えているのかはわからないようだ。魔法も万能じゃないんだなー。
「ううん」
僕ははっきりと否定した。曖昧な言い方だと、気持ちを誤解されかねない。
「嫌なんかじゃないよ。むしろ、すごく嬉しい」
「そうかそうか。嬉しいかっ！ 妾と友達になれるのが嬉しくてたまらなくて、歓喜に打ち震え、それで言葉が発せなかったのだな！？」
「う、うん」
嬉しいのは確かなんだけど、さすがにそこまでじゃない。
でも、僕はあえて否定したりはしなかった。サアラの喜んだ顔がとてもかわいくて、僕も幸せな気持ちになったから――。
「よしっ！」
サアラは勢いよく立ち上がった。
テーブルの上に置かれた料理はすべてなくなっていた。
僕は見た目通りそこまで食べないけど、サアラは小さな体に反して、かなりの量の料理をぺろりと平らげた。だけど、サアラのおなかは食事前と同じくぺったんこだった。
食べたものはどこへ行ったんだろう？ もしかしたら、魔法によって亜空間にでも転送されたのかもしれない。
僕がサアラのおなかをじいーっと見ていると、
「行くぞ！」
「行くって……どこに？」
「そなたは今日から、友達である妾と行動を共にするのだ。だから、『パーティーから抜ける』と奴らに言いに行くぞ」
「えっ？ 今から？」
「思い立ったが吉日ってやつだ」
サアラは店員さんにお金を支払うと、僕の手をぎゅっと握って、消極的な僕を引っ張るように冒険者ギルドから出て行った。
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