幼馴染たち勇者パーティーにパワハラされた僕は魔王サイドに寝返った

第3話

「見苦しいな」

「あぁん？」

　冒険者たちが後ろを振り返ると、そこには僕と同じか少し下くらいの歳の、まるで天使のようにかわいい顔立ちをした女の子が、腕を組んで立っていた。

　身長は一五〇セルチほどの僕より小さく、金色の髪は腰のあたりまで伸ばされている。瞳の色は赤く、目つきはやや鋭い。

　幼い見た目とは裏腹に、永き時を生きてきたかのような老獪な雰囲気がにじみ出ている――ように見えるんだけど、気のせいかなあ？

　この世のものとは思えない女の子を見て、冒険者たちは一瞬呆けたような顔をした。

　僕の胸ぐらを掴み上げていた男の手が緩んだ。重力に従って地面に落ちた僕は、強かに尻を打った。痛い。じんじんと痛む。

「子供をいじめて楽しいか、ガキ共？」

「ガキだって……？」

　ぎゃはは、と四人が同じように下品に笑う。

「お嬢ちゃん、それは俺たちのことを言っているのかい？」

「そうだ。見た目はなかなか立派なものだが、残念ながら中身は外見についていけてないな。そこらへんのお子様以下の筋肉だるまだ」

　女の子の侮蔑的な視線と物言いに、冒険者たちは怒った。確かに沸点の低さはそこらへんのお子様以下だ。

「き、筋肉だるま……だとっ！？」

「……おい、俺たちはガキ相手だって容赦しねえぞ。謝るなら今のうちだぜえ、お嬢ちゃあぁぁぁん？」

「そうだぜ。俺たちはＣ級冒険者なんだ。お前らみてえなクソガキなんかワンパンで殺せちゃうんだぜい？」

「ひゃははっ！　オスガキもメスガキもなかなかかわいい面してるし、俺様が特別にかわいがってあげてもいいんだよ？」

　うわあ……。

　なんか、すごくやばい人が混ざってるんだけど……。

「……気持ち悪いな」

　四人の中で一際やばそうな発言をした男の腹に、女の子は抜き手を放った。次の瞬間には、その男の体はくの字に折れ曲がって、吐瀉物を床にまき散らしながら失神した。

「な、なんだこいつ……」

　女の子が見た目通りのか弱さでないことを悟り、男たちは困惑した。女の子の中には得体の知れない化け物が入っている――。

　僕は少し怖くなった。

　得体の知れないものっていうのは、どうしても恐怖を抱いてしまう。この子が僕の味方だということはわかってるんだけど……。

　ふとパーティーを組んでいるあの四人のことを思い出した。

　あの四人は勇者に選ばれるだけあってめちゃくちゃ強い。だけど、あの四人が束になってもこの子一人に敵わないのではないか？

　この子は一体……何者なんだろう？

「五秒以内に消えろ」

　女の子は低めの声で告げた。

「さもなければ……全員殺す」

　殺す、というワードを聞いた瞬間、冒険者たちの顔色が変わった。ゲロまみれで失神している男を担ぎ上げると、四人は脱兎のごとく逃げていった。

　その様子を魂が抜け出たようにぼーっと見ていると、女の子が僕ににっこりと天使のように微笑みかけた。

「大丈夫か？」

「た、助けてくれてありがとうございます」

　僕はおずおずと礼を言った。

　はっはっは、と女の子は顔に似合わないような、とても豪快な笑い声をあげた。

「そうかしこまることはない。今の妾はただのしがない――人間だ」

　そう言って、にやっと口角を上げた。

「はあ……」

　ただのしがない人間。

　不思議な表現だった。ちょっと意味深な言葉のように聞こえなくもないけれど、それはきっと僕の気にしすぎだ。

「ところで、今この酒場は満席らしいな」

「え？　ええ……」

「よかったら、妾と相席しないか？」

「あ、はい」

　断る理由なんて何もないので、僕はこくりと頷いた。

　◇

「そなた、名前は？」

「エドです」

「妾はサアラだ」

　……サアラ？

　うーん……？　なんだか聞き覚えがあるような、ないような……でもやっぱりあるような気がするな……。

「あ」

　気がついてしまった。

「どうした？」

「い、いや、何でもないです」

「何でもないってことはないだろう。そなたの顔は、何かに気が付いたときの顔だぞ。別に怒ったりしないから、正直に言ってみろ」

「えっとですね……」

　サアラは比較的珍しい名前だけど、いないこともないはず。つまり何が言いたいかと言うと、これは偶然だ。たまたま奴と同じ名前ってだけ。そうに決まっている。

　でも、このサアラってかわいい女の子が奴だったら？

　いや、ありえないって。ぶんぶんと首を振って、その可能性を否定しようとした。

　だって奴はサアラって名前だけど男だろうし、それにこんなにかわいい女の子が魔王国の長なわけないって――

「おい」

「あ、はい」

「続きを言え」

　サラダをむしゃむしゃとほおばりながら、サアラが言った。

「というか、どうしてエドは妾に敬語を使うのだ？　外見的には、妾とエドは同じくらいの年齢だろう？」

「外見的には？」

　僕は首を傾げた。

　外見的には同じってことは、内面的には――つまり実際には、僕とはかけ離れた年齢ってこと？　まあ、エルフみたいな種族もいるから、ありえないってことはないんだけど……。でも、もしそうだとすると、サアラって実はおばあさん――

「おい。今、とても失礼なことを考えただろ？」

「いや、とんでもない」

「まあいい」サアラは言った。「特に理由はないのだが、妾はそなたのことが気に入った。ゆえに、タメ口で話すことを許可しよう」

「ありがとうござ――」

　うっかり敬語を言いそうになり、サアラにギロリと睨まれた。

「……ありがとう」

「で、話が脱線してしまったが、そなたは何に気がついたのだ？」

「いや、別に大したことじゃないんだけど……」

　僕はそう前置きして、

「サアラって魔王の名前だったなーって――」

「よくわかったな。実は妾は魔王なのだ」

「……は？」

　え、なに……？　この子、今、さらっととんでもないこと言わなかった？　気のせいだよね？　聞き間違いだよね？

「えっと……聞き間違えちゃったかなー？　今、魔王って――」

「そうだ。妾は魔王サアラだ」

「……」

　マジですか……。