クモ姫とありんこ

第23話

　今日はなんともおだやかな日である。

　あたたかなお天道さまが人々を照らし、人々は今日も笑顔で過ごしている。

　ただ、クモ姫だけはぐったりしていた。

　お天道さまがにくたらしくて仕方ない。

「クモ姫さま、おくすりでございます」

　メイドの集団と女医師がクモ姫のベッドをかこんだ。男は入れない。なぜなら、これはとても女特有のデリケートな問題だからだ。

「にゃー」

「こらこら、坊や。だめよ」

　勉強中にドアをあけようとしたハチに、アーマイゼが注意した。

「クモ姫さまのもとへ行く気でしょ」

「みゃあ」

「まあ、お前ったら。だめよ。姫さまはね、今女の子の日でたいへんなのよ」

　教育係が黒板に書いた。女の子の日。

「血が永遠と出て、貧血気味になって、フェロモンがおかしくなって、とてもしんどくなる、すこぶるいやな日なのよ」

「にゃー」

「でもね、ハチ、これは女にとって大事な日でもあるのよ。体が子供を生むために、子宮のなかの古いかべを捨てるの。平気な人は平気なのだけど、わたしもこの期間だけはうんと弱くて、クモ姫さまはそれ以上なの。おくすりも強いものを飲まないといけなくて、副作用もあって、それはそれはたいへん……」

　そのとき、教室のドアがメイド数人によって乱暴にひらかれた。

「アーマイゼさまぁあああ！」

「アーマイゼさまはいらっしゃいますかぁあああ！」

「お下品な！　きちんと立ちなさい！」

　教育係に怒られ、メイドたちが泣きながらきちんと立った。アーマイゼも王妃らしく頭をぺこりと一度下げた。

「メイドのみなさま、本日もお日柄が良く……」

「そんな場合じゃねえんですよ！！」

「クモ姫さまがアーマイゼさまを呼べって！」

「呼ばないと全員食ってやるって！」

「もう一人被害者が出てます！」

「「触角を食べられました！！」」

「どうせあとから生えてくるけどね」

「早く来てください！！」

「みんな死んじゃうよぉ！！」

「お下品な！　泣くならきちんと泣きなさい！」

　教育係に怒られ、メイドたちが泣きながらきちんと泣いた。メイドたちの話をきいてアーマイゼが眉を下げた。

「あらあら、それはたいへん」

「しかし今は勉強中でございます。あと一時間で終わるので、それからお返しします」

「んな場合じゃねえっつってんだろ！」

「早くアーマイゼさまよこしやがれって言ってるんですよ！」

「そうですよ！　一度渡したらクモ姫さまもおとなしくな……」

　大臣が百枚分のかべに穴をあけて、ここまで飛ばされてきた。メイドたちはそれを見て、絶望する。

「あぁ！　またかべ直さないと！」

「あらあら、たいへん」

「授業はここまでです。明日取り返しましょう」

「すみません。先生」

　アーマイゼはハチを連れて教室をあとにした。クモ姫の寝室に行けば、男の使用人までも出動する始末であった。

「触角が食われたー！」

「おれぁもうおしめーだー！」

「おい！　目を覚ませよ！」

「おれ、故郷に帰ったら……結婚するんだ……」

「助けてくださいぃいい！」

　使用人たちが世界を中心に愛を叫んだ。アーマイゼが廊下に立つと、使用人たちがはっとして、アーマイゼを見て、みんな希望の光に両手を当てた。

「アーマイゼさま！」

「どうぞ！」

「さあ、どうぞお入りください！」

「大丈夫です！　骨は拾いますから！」

　アーマイゼが部屋に投げられるように入れられ、扉がかたくしめられた。

「みゃー！」

　ハチがベッドに走り、ふくらむシーツのにおいをかいで、頭をこすりつけた。

「だめよ。ハチ」

　アーマイゼが注意すると、シーツのなかから長い手が出てきて、ハチをシーツのなかへと引き入れた。

「姫さま」

　アーマイゼがベッドに座ると、もぞもぞとシーツが動き、頭が出てきた。紫色の髪はボサボサで、アーマイゼのひざを見つけると、その上に頭をのせ、おなかの前にはハチを寄らせ、その体温に包まれる。

　アーマイゼがクモ姫の頭をやさしくなでた。

「クモ姫さま」

「……」

「おくすりは？」

「飲んだ」

「でしたら、そのうち痛みがおさまるでしょう」

「クソ。月経などなくなってしまえばいい。クソ」

「ふふっ、クモ姫さま、お言葉がきたないですよ」

　アーマイゼは弟妹にするように、クモ姫の肩をやさしくなでた。シーツのなかで、ハチがもぞもぞと動いてじゃれる。

「ハチ、だめよ」

「にゃー」

「ハチ、いっしょに昼寝をしよう。今日は動けん。ほんとにむりだ。今、こざかしいキツネや招かねざる客がここに来てみろ。わたくしはたちまち苦しみにあえぐだろう」

「触角を食べられたとか」

「どうせまた生えてくる」

「使用人さまがたが嘆いてました」

「どうせまた生えてくる」

「……わたしのも食べますか？」

　クモ姫がアーマイゼのおなかに顔を押し付けた。

「お前は食べ物ではない。まくらだ」

「うふふ」

「アーマイゼ、……手が止まってる」

「……これはこれは、ふふっ、失礼いたしました」

　アーマイゼがクモ姫の頭をやさしくなでた。そのやさしく、あたたかな感覚に、クモ姫がようやくねむくなってくる。

「……」

「……クモ姫さま、ねむって大丈夫ですよ」

「……起きるまでここにいろ」

「ええ。はなれません」

　べたべたする糸に体は付着してないはずなのに、クモ姫を見てると、はなれられなくなる。

「あなたさまが満足するまでそばにいます。姫さま」

　クモ姫がそっと目を閉じた。おなかの前にはハチがすり寄り、あくびをしてまるくなってねむった。それがまあ、なんとあたたかい。

「……アーマイゼ」

「はい、姫さま」

　見下ろすと、クモ姫はやすらかな顔でねむっていた。そのあどけない寝顔に、アーマイゼがふっと吹き出し、またやさしくクモ姫を撫ではじめる。

（濃い血の匂いがする。今日はゆっくりおやすみください。姫さま）

　そんなことを思いながら、やさしくやさしく、クモ姫をなでつづけた。

　一時間後、使用人の触角は全員元に戻っていた。