クモ姫とありんこ

第6話

　なんだか最近、クモ姫が冷たくなった。アーマイゼはそんな気がしていた。

（以前であれば、クモ姫様が寝る前におおいかぶさってきた。でも、今はない）

（以前であれば、よくわからないけれど、顔を近づかせてきていた。でも、今はない）

　でも、以前よりも、どこか目はやさしい気がする。

（クモ姫様の目は、とてもきれいだから、見ていたら、時間を忘れてしまう。アニメの時間なら覚えているけれど）

　クモ姫はみんなにおそれられている。けれど、そんなにひどい人には思えなかった。一緒に歩いていたら、足のみじかい自分に歩幅を合わせてくれるし、転びそうになったら、手をつないでくれる。その時にふれる長い指が太陽のようにあたたかくて、ついつい、うっとりしてしまう。

（だから、冷たくされたら、さびしくなってしまう……）

　今日は手を握ってもらえない。

「……」

　そっと手を伸ばすと、クモ姫が手をかわした。

（あっ)

　見上げると、クモ姫がセンスをもって、あおぎ始めた。

（……）

　そっと手を戻した。今日は握ってもらえない。

（わたし、最近手を握ってもらってたからって、とんだ阿呆だわ。自意識過剰もいいところよ）

　夫婦とはいえ、なぜ求婚されたかも実はあまりよくわかっていない。アーマイゼはクモ姫を妻として見ていないし、クモ姫も自分を妻として見ていないことなどわかっている。ただ、心からの恩人と思って慕い、強くてりりしい彼女にあこがれているだけ。

（いつでも凛としてて、堂々と立ってて、かっこいい）

　だから、手を握ってもらえると、すごくうれしい。

（お母さんはいつでも弟妹に取られてしまっていたから、年上のかたに手を握ってもらえるのは久しぶり）

　このあいだは、キスをしてもらった。やわらかい唇だった。

（唇にキスだなんて、何年ぶりかしら）

　昔、母親にしてもらった以来、されたことはない。だから、唇を重ねたクモ姫と、少しは仲良くなれた気がして、アーマイゼはうれしかった。

（でも、とんだお角ちがいの勘ちがい者だわ。クモ姫様はお姫様で、わたしはしょせん貧乏人。だめね。わたしったら天狗になって。恥ずかしい。天狗は鼻をおられるもの。わたしは貧乏人。思いあがってはだめよ。わたし）

　一方、クモ姫はセンスをあおぎながら、思っていた。

（……光ってる）

　アーマイゼがきらきら光ってる。

（見れない）

　目を向けたら、心臓が止まりそうになる。黒くてみじかい髪はつやっぽくて、赤い唇は色っぽい。ほんのり赤い頬。見えそうで見えない胸元。ぺったんこなくせに、触るとやわらかい罪な胸。最近、本当にどうしてしまったのだろうか。アーマイゼを見ているとクモ姫のあそこがじんじんして、心臓がどきどきしてくるのだ。手がけいれんして、そのまま伸ばしてしまったら、アーマイゼの胸をもみしだき、ドレスを乱暴に脱がせてしまいたくなる。そして、女であるからわかる気持ちのいいところにふれて、アーマイゼの大人の顔を見たくなってしまう。アーマイゼはどんなふうに自分を見つめてくるのだろう。普段は見上げてばかりで、にこにこ可愛らしい笑みを浮かべているけれど、あえて自分の上にアーマイゼを乗せたら、彼女はどんな顔で自分を見下ろしてくるのだろう。

「クモ姫様……アーマイゼの……いけないところ……見てください……」

　クモ姫様は真顔で壁に頭をたたきつけた。アーマイゼがぎょっと目をみひらいて、悲鳴をあげた。

「姫様！」

「蚊がいた」

「蚊でしたら、わたしがたたきます！」

「もうつぶれた。ぺったんこだ」

　壁が崩壊している。使用人達は頭を抱えた。すぐに直さないと壁を壊したクモ姫様に殺される。給料上げてくれねえかな。

　クモ姫が大股で廊下を歩く中、アーマイゼがちまちまとついていく。

（今日は、足が早い）

　アーマイゼが少しだけ、さみしくなった。

（わたし、反省しないと。これがあたり前なのよ。最近のわたしはクモ姫様に甘えすぎてたんだわ）

　せっかくひろっていただいた身。自立しなくては。そう思ったアーマイゼは、今まで以上にクモ姫に尽くすことにした。

「クモ姫様は、今夜、お背中をお流ししてもいいですか？」

「……今夜はやめておこう」

「……そうですか」

　断られてしまった。

「……わかりました……」

　アーマイゼは笑顔で下がった。断られたら何も言えない。しかしアーマイゼははたらき者。ここであきらめるもろい心はもちあわせてはいない。ならばと、寝る前に、クモ姫にマッサージを提案した。

「クモ姫様、マッサージをします！　さあ、横になってくださいな！」

　クモ姫が意気込むアーマイゼの手を掴んで、ひっぱった。

「あっ……」

　腕の中にひきよせられ、そのまま、閉じこめられる。

「ここにいなさい」

「……はい……」

　やさしく抱きしめられたら、つい甘えてしまう。だって、手がとてもやさしいから。とてもあたたかいから。

（だめです。姫様。そんなふうに抱きしめられたら、……あなたに、甘えてしまいます……）

　アーマイゼが反対がわを向いた。クモ姫がきょとんとした。

「お、おやすみなさいませ！」

「……ああ。おやすみ」

　クモ姫の胸がしゅんとした。

（アーマイゼの寝顔が見えない）

　しかし、すぐにはっとする。

（別にかまわないではないか。どうせ離婚する妻なのだから）

　けれど、抱きしめた手が彼女から離せない。

（くそ）

　後ろから強くアーマイゼを抱きしめれば、アーマイゼが体をぴくんと跳ねさせた。

（ひゃっ）

（あ）

　クモ姫が手の力を弱めた。

「……痛かったか？」

「い、痛くありません……」

「……そうか」

（別に痛くしてもかまわないではないか。この女は、ただの使いすての糸だぞ）

　クモ姫が抱きしめる。しかし、その手はとてもやさしくなってしまう。

（……っ）

　やさしく、腕の中にアーマイゼを閉じこめる。

（な、なに……？）

　アーマイゼの心臓が、どきどきと震え始める。

（心臓がうるさい……）

　そんなに鳴ったら、クモ姫にきこえてしまう。

（きっと、緊張してるんだわ。落ちついて。わたし）

　アーマイゼが深く呼吸している間、クモ姫はアーマイゼの頭の匂いをたんのうしていた。

（……シャンプーの匂いがする……）

　背中、流してもらえばよかった。

（でもそしたら、アーマイゼの肌をもろに見てしまうではないか）

　タオル一枚体に巻いて、自分の肌にふれてくるのだろう？

（タオルを溶かしたら）

　アーマイゼがはずかしそうに裸になるのだろう？

「やっ……姫様……アーマイゼ……はずかしい……」

　クモ姫がカッ！　と目を大きく見開いた。

（……眠れない）

（眠れない……）

　翌日、クモ姫とアーマイゼは寝不足になった。クモ姫は書類をかたづけながらあくびをして、アーマイゼは勉強しながらあくびをしたのだった。