黄天の地

第36話：暴走

　機械魔獣を倒した私たちは、その後は何事も無く、無事にエルフの隠れ里にたどり着いた。

　⋯⋯が、そこで私たちは異様な光景を目にした。

「⋯⋯っ！」

「これは⋯⋯⋯っ！」

　里は、蹂躙されていた。

　多くの建物は壊され、エルフたちは黒ずくめの集団と戦っていた。

　その周囲には、すでに何人ものエルフたちの死骸が転がっていた。

「⋯⋯許さない。あいつら⋯⋯！」

「ちょ、ちょっと落ち着いてくださいツバキさん！」

　今にも突撃しそうなツバキさんを、アイビスは必死に止めた。

「⋯⋯⋯⋯」

　目の前の光景に、私の頭の中で過去の記憶が次々と蘇ってきた。

　蹂躙されていく住民たち。

　村を荒らし回る魔物たち。

　そして⋯⋯。

「⋯⋯⋯ぁ、⋯⋯⋯⋯ぁあ⋯⋯」

　そして、魔物たちを使役する、黒（・）ず（・）く（・）め（・）の（・）男（・）た（・）ち（・）⋯⋯。

　そんな光景が、今、目の前の惨状と重なっていった。

「⋯⋯⋯⋯やめろ」

「ご主人様（マスター）？」

　自分の中から、感情が湧き上がるのが分かった。

「⋯⋯⋯やめてくれ」

「ご主人様の魔力反応、急速増大中。いけませんご主人様、落ち着いてください！このままでは⋯⋯！」

「⋯⋯師匠？」

　ファルシアが隣で何かを言っていたが、今の私には聞こえていなかった。

　私の中で、黒い何かがどんどん膨らんでいき⋯⋯。

「やめろおおおおおおぉぉぉぉぉぉぉぉ！」

「師匠っ！」

　はじけ飛んだ。

　◆◆◆

「うああああああああぁぁぁぁぁぁぁっ！」

「だ、だれ⋯⋯、ぎゃっ！」

　エルフの男を押さえつけていた、黒ずくめの男の首が飛んだ。

「⋯⋯ぁ、ぁぁ⋯⋯」

　エルフの男は、いきなり現れた謎の男を見た瞬間、恐怖した。

　全身からほとばしる強烈な殺気、一見するとまるで右手から生えているように見える剣、そして、全てを憎んでいるかのような、光を失ったような目。

「⋯⋯た、たすけて⋯⋯」

「⋯⋯⋯⋯」

　男は、目の前で命乞いをするエルフ無視して、次の獲物へと襲撃した。

「でやあああああああぁぁぁぁぁぁぁ！」

「き、きさまは⋯⋯っ！」

「やらせるか！」

　黒ずくめの男たちは、突然現れた襲撃者に同様しながらも即座に体制を立て直し、瞬時に迎撃を始めた。

　しかし、その襲撃者の殺気と驚異的な戦闘力の前には無力だった。

「うおおおおおおおおぉぉぉぉぉぉぉぉ！」

「く、くそっ！」

「ぎゃあああああああぁぁぁぁぁっ！」

　一人、また一人と。

　黒ずくめの男たちの首が、次々と飛んでいった。全て一撃必殺であった。

　男はエルフには目もくれず、黒ずくめの男たちのみに狙いを絞って、襲撃を繰り返していた。

　◆◆◆

　アイビスたちは、傷ついたエルフたちの救出に奔走していた。

　遠くでは、リゲルが今も暴走を続け、黒ずくめの男たちを蹂躙し続けている。

(⋯⋯⋯師匠⋯⋯)

　アイビスは、エルフたちの救助にあたりながらも、内心ではリゲルの事でいっぱいになっていた。

(師匠⋯⋯。どうしちゃったんだ⋯⋯？あんな怖い師匠、初めて見た⋯⋯)

(いつも優しい師匠⋯⋯。なんでも教えてくれて⋯⋯、美味しいものいっぱい作ってくれて⋯⋯、上手に出来たら頭を撫でてくれた⋯⋯)

(でも、今の師匠は違う⋯⋯。優しくない、⋯⋯とっても怖い)

(どうしたら⋯⋯。どうしたら、元に戻ってくれるの⋯⋯？どうすれば、元の優しい師匠に戻ってくれるの⋯⋯？)

「アイビスさん」

「ふぇっ？！」

　いきなりファルシアに声をかけられ、アイビスはその場から飛び跳ねた。

「この周辺にいるエルフたちは皆救出しました。ご主人様のところへ行きましょう」

　ファルシアは提案するが、アイビスはうつむいて答えた。

「⋯⋯⋯でも、師匠は」

「現在、ご主人様は体内の魔力が暴走状態に陥った為、ご自身でも制御が出来ない状態です。今はまだ白兵戦のみで戦っていますが、いつあの強大すぎる魔法を発動するかわかりません」

「⋯⋯⋯うん」

「もし、仮にご主人様の魔法が暴発した場合、この周辺はあなたを残して森ごと蒸発します。それだけは避けなくてはなりません」

「⋯⋯⋯でも」

(⋯⋯師匠は止められない。組手ですら勝てなかったのに、あの本気状態の師匠に勝てるわけ⋯⋯)

「ご主人様を止められるのは、あなたしかいません」

「⋯⋯⋯え？」

　ファルシアの口から、意外な一言が飛び出てきた。

「⋯⋯なんで、そんな⋯⋯」

「根拠はあります。ご主人様といつも手合わせをし、その戦闘スタイルを熟知しているのは、アイビスさんをおいて他にいません」

　ファルシアは一つ一つ、丁寧に説明していく。

「さらに、あなたには《魔力無効（マジックキャンセラー）》という唯一無二のスキルをお持ちです。その効果はご主人様の膨大な魔力でも例外ではありません」

「⋯⋯⋯あ」

「ご理解いただけましたか？」

「⋯⋯うん」

　ファルシアの説得により、アイビスはなんとかやる気を引き出した。

「⋯⋯今、どこにいるか分かる？」

「ここから北へ向かった先です。そこにご主人様の魔力反応があります」

「分かった」

　そこまで聞くと、アイビスは髪を結び直して気合いを入れた。

「⋯⋯よし。⋯⋯行ってくる」

「私も、フェリシアを回収し次第すぐに向かいます。⋯⋯では、ご主人様をよろしくお願い致します」

「任せて」

　ファルシアの言葉を受け取ったアイビスは、そのまま一気にリゲルの元へと全力で走り出した。

　その速度は凄まじく、あっという間にファルシアの視界から姿が消えた。

「⋯⋯魔法も使わずにあの速度。やはり、ご主人様を止められるのはあの人しかいませんね⋯⋯」

　一人そうつぶやいたファルシアは、フェリシアを探しに歩き出した。