黄天の地

第34話：緊急任務

「緊急任務を伝える」

「⋯⋯緊急、ですか？」

　翌日、私はギルドへと向かった。先日の出来事をバレンさんに相談する為だ。

　だというのに、ギルド内へ入った瞬間バレンさんに出迎えを受け、緊急と言われてそのまま応接室へと案内された。

　それにしても、緊急任務とは一体何だろうか？

　私は早く先日の事を相談したいのだが⋯⋯。

「先日の出来事なら後で聞く」

「！！！」

　なぜ⋯⋯？

　なぜ昨日の事を知ってるんだ？

　情報が入ってくるにしても早すぎる。

「それで、任務の内容だが⋯⋯」

　混乱している私をよそに、バレンさんは話を進めた。

「これから会わせる人物を、北の森の奥にある目的地まで送り届けてもらいたい」

「⋯⋯その人物というのは、もしかして怪我でもしているのですか？」

「察しがいいな⋯⋯、と言いたいが。半分正解で半分ハズレだ」

「半分、ですか⋯⋯？」

「そう。まずはその人物に会ってもらうとするか、ついてきてくれ」

　そう言われ、私は隣の部屋へと案内された。

　というか、最初からそこへ案内してくれれば良かったのでは⋯⋯？

「入るぞ」

「⋯⋯失礼いたします」

　バレンさんと私は、一言だけ告げて中へと入った。

　中には一人の女性が座っていた。

　緑色で光沢がある長い髪、緑色の瞳に整った顔立ち、服装は薄い布地で出来た服。右足は大きく傷ついているらしく、ぐるぐる巻かれた包帯が痛々しく見える。そして傍らには、大きめの弓と矢筒があった。

　そして何より、先端がやや尖った特徴的な耳が目についた。

「リゲル君、彼女が今回の依頼者だ」

「⋯⋯初めまして。ツバキと言います。ご覧の通りのエルフです」

　やっぱり、エルフか⋯⋯。

「つまり目的地とは⋯⋯、森のどこかにあると言われている『エルフの隠れ里』、という事でよろしいですか？」

「はい。その通りです」

　やはりそうか。

「ツバキさん、ご安心ください。このリゲルは当ギルドの職員であり、この私が最も信頼している者のひとりです。さらに、このギルドに登録された冒険者たちの中でも、実力は頭一つ分抜きん出ております。必ずや、あなたを無事に送り届ける事が出来るでしょう」

「え」

　思わず声が漏れてしまった。

『最も信頼している』というのは初めて聞いたし、私の実力についてもそこまで高く評価してくれているとは驚きだ。

　ありがたい事ではあるけれど、そこまで持ち上げられると逆にやり辛い⋯⋯。

「そうですか⋯⋯。ギルドマスターがそこまで言うのであれば安心ですね。⋯⋯リゲルさん、よろしくお願いします」

「うっ⋯⋯」

　ツバキさんは、柔らかい眼差しを私に向けてきた。

　⋯⋯そんな疑いの無い眼差しを向けられたら、とてもじゃないけど断れないじゃないか⋯⋯。

「⋯⋯はい、分かりました。全力で送り届けられるよう頑張ります」

　どのみち緊急任務を断れるはずも無く。

　私は、ツバキさんの依頼を受ける事になった。

　◆◆◆

「へぇ〜。ツバキさんには娘さんがいるんですね。とても子持ちとは思えないくらいキレイで羨ましいです〜」

「ふふっ、ありがとうございます。エルフはかなりの長命ですから、老けるまではかなり先が長いのですよ」

「非常に興味深いです」

「そうだね〜。エルフに会うのは初めてだから、会えて嬉しいな♪」

　現在、私たちは北の平原を歩いている。

　この平原の向こうに森があるのだ。

　ちなみに、ユニはバレンさんに預けてきた。任務という名の強制依頼であり、危険が伴う内容でもあるのでさすがに同行はさせられないとして、ギルドで預かってもらえる事になったのだ。

　当然ユニは泣きわめいていたのだが、これも仕事。仕方が無い事なのだ⋯⋯。

　そしてツバキさんは、アイビスたちと女同士の会話に花を咲かせていた。

「ツバキさん、足の具合は大丈夫ですか？」

「はい。まだ痛みはありますが、大した事はありません」

「エルフは自然治癒力が高いと聞きます。応急処置は得意ですので、このまま私が担当します。おまかせください」

「うんうん。お姉ちゃんに任せれば安心だよ♪」

「ありがとうございます。⋯⋯それにしても、双子とは珍しいですね。私、娘以外に双子を見たのは初めてですから、少し感動しています」

「そうですか」

　へぇ、ツバキさんの娘さんも双子なのか⋯⋯。

　エルフは人間以上に双子が産まれにくいって聞くけれど⋯⋯。

「⋯⋯ん？双子？」

　最近どっかで⋯⋯。

「ツバキさん。もしかして、その双子って旅してたりしてません？」

　アイビスがそのような質問をツバキさんにしていた。

　⋯⋯そうか！思い出した！

　二十名ほどの盗賊団をたった二人で返り討ちにしたっていう、エルフの双子の冒険者の事だ。

　さらに、その双子にはもう一名の仲間と三人でパーティーを組んでいるらしい事までは聞いている。

　まさか、ツバキさんがその双子の母親なのか？

「あら、よくお分かりですねぇ。えぇ、えぇ、この辺りで旅をしている双子のエルフでしたら、私の娘で間違いありませんよ」

「やっぱり！その子たちについて、以前聞いた事あるんですよー。東の方に出てきた追い剥ぎたちをたった二人で撃退したって！」

「アイビス。追い剥ぎじゃなくて盗賊団だぞ」

　大した違いは無いけれども。

「あらあら、あの子たちったらそんな事を⋯⋯。元気そうで何よりです」

　ツバキさんは嬉しそうに娘の話について聞いていた。

「まぁ、あの子たちは里で一番強かったですからねぇ。いえ、今は二、三番目ですね。もっと強い子がいましたし」

「えぇっ！あの双子よりも強い子ですかぁ？！」

　あの双子よりも強い⋯⋯。

　とても興味深い内容だ。

　街では大した情報が手に入らなかったからなぁ⋯⋯。

「えぇ。あの子はある日突然娘たちが拾ってきましてねぇ、それから面倒を見ていく内にどんどん強くなっていきまして⋯⋯。ついには娘たちが束になっても敵わないほどに強くなりまして⋯⋯」

　私はツバキさんの話を、前を歩きながら静かに聞いていたが、話を聞けば聞くほど驚かされた。

　その少年は里の秘宝の剣を持ち、剣術も魔法も両方を使いこなしているらしい。

　さらには精霊の加護まで受けているというのだから驚きだ。

　精霊の加護を受けていると言う事は、聖霊龍フェアリードラゴンに認められたという事なのだ。

　四大龍に選ばれた人間は大昔に数人のみがいた程度で、現在はいなかったはずである。

　これは、誰にも言えないな⋯⋯。

　そうして話を聞いている内に、目の前に森の入口が見えてきた。

「ツバキさん、森が見えて来ましたよ」

　私はツバキさんに声をかけた。

　さぁ、ここからが本番だ。