愛国主義者の異世界崩壊録

第12話 WIN-WIN-WIN

　それから俺は、観察を始めた。気配を消し、キーラの生活を四六時中見張る。まるで行き過ぎだストーカーの様だが、俺のスキルはツッコミだ。ボケを見つけない事には、スキル使用すらできない。なので仕方ない事だと割り切って観察を続けた。

　結果、何もボケなかった。彼女は真面目な性格で、人に優しく、ものすごく強い事は分かった。そんな完璧な物だから、ツッコミを入れる様な事がない。

　日も暮れかけ、やはり一人では無理かと諦めた時、俺は妙に腹の空く匂いを嗅いだ。気付けばキーラは夕食を作り始めており、大きな鍋を取り出し、火にかけたと思うと、細かく切って適当な素材を無造作に中に放り込んだ。

　そして大量の水を入れた後、これまた大量のスパイスを投入する。この一連の動作で彼女が作ろうとしている物が分かった。

　カレーだ。それを見て腹の減った俺は、昨日貰ったカレーの余りを一口食べた。カレーは二日目の方が美味しいというが、今日のカレーはどこか味気ない。キーラには、一緒に飯を食べると美味しくなるスキルでもあるのだろうか。

「それ、美味しくないの？」

　いつの間にか、目の前にはジェイドが居た。彼女は物欲しそうに俺のカレーを見ていた。

「食うか？」

「うん！」

　俺はサバイバルセットから皿を取り出すと、カレーの半分を分けてジェイドに分けてやった。

　考えてみれば、最初と逆の構図だ。

　食料がなくて困っていた俺に、彼女なりの食料を分けてくれたのが、俺たちの出会いだった。それが今は食料を分け与えているのが俺だと言うのだ。

　あの時は生き延びるのも大変だった。今も大変だが、仲間がいる分多少は安定している。もっとも、その仲間が不安定ではあるが。

　俺の状況は少しずつ良くなっている。だからこそ、さらに強欲になり、不幸を敏感に感じ取り、幸福に対しては鈍感になっているんだろう。人間なんて、一つの欲が満たされれば、次のさらに大きな欲が出る物だから。

　そんなどうしようもない感情を整理する為にも、まずはエネルギー補給だ。俺はカレーを口に入れた。

「……美味い」

　味気の無かったはずのカレーが、どうしようもないほど美味いと感じた。俺は喉に押し込むように勢いよく完食した。元から少なかった物を、ジェイドと分けたので腹を満たすには足りなかったが、心は十分満たされた。

「これキーラのカレーでしょ？　美味しいよね。家事ができる人って憧れるなぁ」

　ジェイドも完食したようだ。彼女も物足りないだろうに、年齢相応の愛らしい笑顔を見せていた。普段鬱陶しく思っていた彼女から、ペットの様な無邪気な可愛さを見いだせた。

　ペットの様に頭でも撫でてやろうと、手を頭に乗せた。

「ん？　どうしたの」

　とジェイドが顔を赤らめて首を傾げた途端、無性に腹がたったので、撫でる代わりに首を折った。

「ウガッ！　何するのチズル！」

　彼女は首が曲がった状態で文句を言ってきた。

「狼男の治癒能力からすれば首をへし折ったくらい、マッサージみたいなものだろ。むしろ感謝しろ」

「いやいや、治っても痛いからね！　息も苦しいし、頭もくらくらするんだよ！」

「うるさいな。それより、腹一杯になったか？」

　ジェイドは怪訝な表情で、俺の事をつま先から頭まで、疑いの目で見渡した。

「……なにを企んでるか分からないけど、確かに足りなかったね」

「だよな。なら一緒に町に出て買い物でもするか？」

　俺はこんを詰めすぎてもダメだと思い、気分転換を決意した。

「お金はあるの？　私はないよ」

「安心しろ。俺の家の前で寝ていた兵士から奪っておいた」

　俺が革製の立派な財布をチラつかせると、ジェイドは呆れた顔をした。ここは俺の思慮深さに戦慄し、これまでの態度を深く反省し、改めるところだろうに。

「……まあ仕方ないか。後でギルドで稼いで返すから、それで許してもらお？」

「お前は律儀だな。俺なら寝てた方が悪い、で終わりだぞ」

「何で他人事なの？」

「だって他人の事だから」

「チズルも一緒に返すんだよ？」

「は？　やだよ。お前が謝罪するのは勝手だが、俺を巻き込むな」

「チズルって控えめに言って救いようがないよね。どうやって生きてこれたの？」

「確かに救いようはないかもな。こんなに素晴らしい俺を、更に救うなんて事はできないからな」

　ジェイドはため息を吐きながら「ああ、そうだね」と諦めた様に言い放った。

「じゃあとりあえず、町に行こうか」

　ジェイドが俺の手に触れた。俺はその手を振り払おうとした時、既に俺は宿の前に立っていた。

　あの森からこの町までは一時間の距離、つまり4キロほど離れている。それを一瞬で移動できるとは、一体なにをしたのだろうか。

「あ、ごめん。びっくりした？　私は転移魔法が使えるんだよ。お母さんから教えてもらったの」

　そんな便利な魔法があるのか。いや、あるはずない。この世界には馬車が走っているのだ。転移魔法なんて物があるなら、他の移動手段は一切いらないはずだ。

　だから、あったとしても、一般人が知れる様な物でも、知ったところで使える様な物でもないはずだ。

「……すっごく興味が湧いたんだが、お前の両親ってどんな奴だ？」

「別に普通だよ？　ちょっと変わってるとしたら、お父さんは魔王軍四天王の狼男で、お母さんは魔王様の側近の魔女って事だけだよ。あ、あと私は次期魔王候補って言われてるよ」

　……つまり、彼女は魔王軍の中でも最強クラスの存在というわけか。今までの俺の思慮の浅さに戦慄した。そしてこれまでの行動を反省し、これからの行動を改善しようと心に決めた。

「そ、そうでございますか！　凄いでございますね！」

「あれ？　チズル口調変わった？」

　そりゃ口調だって変わる。ジェイドの機嫌を損ねれば、俺は即座に骸と化すだろう。時期魔王候補って事は、将来的にあの魔王と同程度に強くなるって事か。通りで異常に強いはずだ。

　と言うか、俺は最初からそんな化け物と闘っていたのか。よく生き残れたものだ。

「変わってなどおりません！　最初からこんな喋り方でございます！」

　リンドブルムと違い、嫌々敬語を使うわけではない。どうにか慈悲をもらえないかと、命乞いの如く必死に敬語を使っているのだ。まだ若干不自然な部分もあれど、十分敬語と言えるのではないだろうか。

「いや絶対変わったよ！　別に私特別扱いして欲しくて話したんじゃないし、むしろ魔王軍を抜けたのだって、特別扱いが嫌になったからだよ。だから、普通にしててよ」

「ああ分かった。じゃあ買い物行くぞ。早くついてこい」

「……チズルって極端だね。気兼ねなくていいけど」

　俺達は街を歩いていた。夕焼けが家々の窓に反射し、町全体を赤く染め上げていた。時刻は昼と夜のちょうど境目。

　つまり、町にも闇が落ち始める時刻。

　家と家の狭間、人目につかない路地で女性が助けを求めていた。

「キャ！　やめてください！」

　声に反応してしまった俺の目は、彼女の視線とぴったり合ってしまった。

　女性を囲むように男が何人かで囲んでいる。男達が何を言っているのかは聞こえないが、聞こえなくていい。どうせ聞きたくもない気持ちの悪いセリフだろうから。

「助けなきゃ！」

　ジェイドは両手を狼に変え始めたが、俺が手で静止した。

「やめておけ。街中でその姿を使うと正体がバレる可能性がある」

「じゃあどうするの！　まさか見捨てるの⁉︎」

「別にそれでもいいが、あの女、妙に身なりが綺麗だろ？　多分貴族か何かだ」

「……まさか、チズル……」

　ジェイドもだんだん俺の考えが分かるようになってきたらしい。嬉しい成長だ。

「おいチンピラども。その手を離せ」

　俺は颯爽と女と男の間に入った。女の見た目は白を基調にしたパーティドレスの様な服を着ていて、艶やかな体のラインが現れている。髪は金色、目は赤色をしている。一眼見て美しいと分かる見た目だ。

「あ？　なんだテメェ」

「もしかして彼氏くん？　だったらさ、僕達にも彼女貸してよ！　一回だけでいいからさー」

　やはりこんなチンピラの話なんて聞くべきじゃ無かった。頭が悪くなりそうだ。

「別に彼氏じゃない。だが、お前たちはそんなにこの女とヤリたいのか？」

　チンピラは全員顔を見合わせて、不思議そうな表情をした。

「つまり、何が言いたい？」

　チンピラのリーダーのような男が前に出た。俺はわざとらしくため息を吐いた。

「馬鹿はこれだから……この女は見るからに貴族だ。こいつを誘拐して、身代金を取れば、それこそ飽きるほどいい女を抱けるぞ。ここで一人の女とヤるか、後で百人の女とヤるか、どっちがいい？」

　この場にいた全員が息を呑んだ。

「ちょ、ちょっと待ってください！　私を助けにきたのではないのですか？」

　狼狽（うろたえ）る貴族の女に、俺は何気なく言い返した。

「え？　違うけど。俺は少しの取り分が欲しいだけだ」

　瞬間、チンピラどもは歓喜し始めた。

「すげぇ！　そんな事考えた事もなかったぜ！」

「よっしゃ！　みんなで基地に運ぼうぜ！」

「ありがとう！　アンタがいなかったら大損するところだったぜ！」

　そう言って、チンピラのリーダーは俺の手を握って感謝を述べた。俺の手に、多少の金銭を掴ませて。

「話が分かる奴らで良かった。それと、これロープだ」

　俺は黙らせ、行動を封じられるようにロープを渡した。彼らは不慣れな手つきで、不器用ながらも縛りつけた。

「待って、待ってください！　え、えーと、そうだ！　助けてくれたらお礼をお支払い致します！　あなたの言う事も何でも聞きます！　ですからどうかお願いします！」

　俺はチンピラどもに少し離れるように命令してから、女に近づいて髪の毛を掴んだ。

「いいか。女だからって助けて貰えると思うな。自分の身は自分で守れ。それに……」

　俺は懐から可愛らしいデザインの財布を取り出した。

「お前に払える礼はねぇよ」

　チンピラどもに見つかる前に懐に再び戻した。

「ふざけんな！　返せ！　私の財布を返せ！　お前なんてお父様に言い付けてやる」

　女は怒りで口調を忘れていた。騒ぎ方が餌を取られた動物園のチンパンジーみたいだ。

「おう頑張れ。そのお父様に言い付けるまで、俺は好き勝手やらせてもらうからよ」

　俺はそう言って路地を後にした。

「最低」

　開口一番にジェイドが言ったセリフだった。俺はそれを軽く笑いながら反論した。

「むしろ最高だろ。あのまま放置してたら、強姦殺人にまで発展していた可能性もある。そこに俺が助け舟を出したから、あの女は純潔も奪われず、殺されもせずに済む。チンピラどもも遊ぶ金ができてしばらく悪事をしなくなる。俺にも金が入る。WIN-WINどころじゃないぞ。言わばWIN-WIN-WINだ」

「……チズルって、どんな魔物よりも邪悪だね」

　今論理的に邪悪じゃないと説明したのに、いきなり非論理的に暴言を吐く彼女の方が邪悪だと思うのだが。

「そんな事より、飯だ飯。高級店で一番高い物でも……ってなんだこれ」

　チンピラからもらった金を数えると、中には紙切れが入っていて金は本当に少しだった。この紙切れの場所で残りの金を払うという事だろうか？

「やっぱ安い店で適当な物でも食うかぁ」

「えー。あの女の人の財布にはいっぱいお金入ってるでしょ？」

「チッ！　よく見てやがるなぁ。でもあるからって無駄遣いするべきじゃない」

　ちなみに、あの財布には日本円で500万くらい入っていた。貴族とは言え持ちすぎだとは思うが、そういう世界なんだろう。

「なら冒険者ギルドでも行かない？　あそこなら安いしいっぱい食べれるよ」

　冒険者ギルドか。話は何度か聞いたが、依頼を受けて解決する代わりに金を取るという、ほとんど兵士の下位互換みたいな組織だ。それでも存続できる理由は、単純にその秘匿性にあるらしい。

　だいぶグレーな事件も金さえ払えばやってくれる組織らしく、魔物退治だけではなく、殺人、強盗、果ては国家反逆までやると噂だ。

　俺がもしかしたら世話になるかもしれない場所。下見くらいはした方がいいだろう。そう思って冒険者ギルドに入っていった。