セカイ図書館～断片集～

extra. 邂逅と希望ある創造と

　俺に〈シシャ〉の任と〈ショーチョー〉和白（わしろ）を譲渡したあの日、師匠は消えた。代わりに残されたのは、中身の覗けない真っ黒い〈ビーダマ〉。

　黒は、師匠の色だ。だから、中で元気にやっているのだと、俺も和白（わしろ）も信じてる。〈セカイ〉には入れないし覗けもしなかったけれど、ビーダマの中には入れたのだと……。

　その色が薄れていると知らされたのは、それから半年後のことだった。

「和白（わしろ）、中は見える？」

「少しは、な。顔が判別できるほどは晴れてないが」

「……試しに干渉し（はいっ）てみるか」

　不安げに和白が首を振る。ビーダマの中は、良くも悪くも〝幸せ〟なセカイだからだろう。干渉したことでそれを崩してしまっては、師匠に申し訳ない。

　助け出せるかもと思い上がった自分の矮小さに嫌気がさす。師匠にとって、そこは余生そのものに違いないのに。

　もう少し中が見えるようになったら改めて考えよう。そう結論づけて３ヶ月が過ぎた頃、１人の男が現れた。

「すみませーん。誰か居ませんかぁー？」

「ご到着おめでとうございます。ここは――」

　言いかけた言葉を飲み込む。久々の迷い人は、〈ワタリ〉とも〈ナナシ〉とも違う不思議な気配をまとっていた。

　外見年齢は俺と同じくらいだが、なよっとして軽そうな感じが、精神年齢は下だなと謎の確信をいだかせる。俺を見るなり瞬時に詰め寄り、「よかったー！　心細かったんですよ」と手を取り激しく上下に振った。

「あのー。ここって、どういった場所なんですか？　図書館なんでしょうけど、棚はふよふよ浮いてスイーっと動き回ってるし、どの本も〝誰かの物語〟みたいだし、普通じゃないですよね？」

　一気にまくし立てられ唖然（あぜん）とする。こんなにもおしゃべりな人と接した経験がないこともあるが、驚いたのは〝セカイの本質〟を理解していたからだ。

「貴方は、いったい……」

「あ、すみません。僕はカタリィ・ノヴェル。人の中に眠る物語を取り出して、必要としてる人に届ける仕事してます！」

　まぁ、いつも迷ってるんでただの迷子とも言えますね。などと言って彼は笑った。

「試しにお兄さんのを一偏（いっぺん）……語り紡げよ物語――〈詠目（ヨメ）〉！」

　指で形どったフレームを左目にかざして唱（とな）えると、ぽふんっと可愛らしい音を立てて本が現れた。パラリと目を通してから俺に差し出す。

「お若いのに苦労してるんですね、〝おたふく〟さん」

　まだ名乗ってない上に、和白（わしろ）との間でしか使っていない愛称でサラリと呼ばれ、本をひったくった。開くより先に、それが単なる本でなくセカイだと理解する。

　恐るおそる中を見れば、俺がここに来てからのことが全て記されていた。それ以前は空白。今より未来は、少ししか書かれていなかった。もっと知りたい気持ちが全く無いわけではないが、ホッとしている自分がいる。

　パタリと閉じて、俺は頭を下げた。彼は創造者（かみ）側の人間だ。

「カタリィさん、ありがとうございます。たとえ偶然ここに辿り着いたにすぎなくても、会うべくして会ったのだと俺は思います」

　バサリと羽音を立てて和白（わしろ）もやってくる。「なんでこんなところにトリが……他鳥の空似？」などとブツブツ言う彼を見つめ、状況を理解しているのかいないのか和白（わしろ）もこうべを垂れた。

「君の物語を必要としてたのは、君自身だったんですね。僕、迷い込んでよかったです」

　カタリィを目的地らしいセカイに案内した後、改めて俺の本（セカイ）を開く。その最後のページに書かれた文字を指でなぞった。

　その日が来るまで、〈シシャ〉と〈ルールブレイカー〉の腕に磨きをかけよう。師匠に、胸を張って会える未来のために。

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邂逅と希望ある創造と

〔2019.03.31作〕

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★カクヨム３周年記念選手権⑩「カタリ」or「バーグさん」参加作