セカイ図書館～断片集～

意思と役目を継ぎし者

　おめでとう。そう祝うのは、彼がこの〈セカイ図書館〉に迷い込んできてから３度目になる。記憶が無いため〝仮の〟ではあるが、いわゆる誕生日というやつだ。

　１度目は、ここでの名前と役目を得たことを。２度目は、〈ナナシ〉の身で消え溶けることなく無事に１年を過ごせたことを祝った。そして、この３度目は――

「でも、師匠。本当に俺なんかが〈シシャ〉になれるんですか？　〈ショーチョー〉の生成だって出来なかったのに……」

　不安半分、期待半分の顔で福次（ふくじ）が言う。元居た〈セカイ〉の思い出が無いから、セカイに入れなくなることへの未練も無いらしい。

　数多（あまた）のセカイを所蔵する此処でシシャ役に就くには、分身にして補佐をしてくれるショーチョー役が必要になる。それを生み出せないのならば、方法は１つだ。

「問題なかろう。儂（わし）から〈シシャ〉の任を譲るのだから、共に和白（わしろ）も継げばいいだけのことよ。任を放棄したことで消えられても困るからな」

「でも、黒浪（こくろう）。ワシはそれで残るとしても、お前さんはどうなる？」

　今度は和白（わしろ）が頭を逆さにして問う。

　でもでもと、小煩（こうるさ）い子どもらめ。さては、儂（わし）が元々〈死者〉だということを失念しているな。

「焦がれることに儂（わし）は疲れた。生まれ集（つどう）〈セカイ〉たちに、入ることはおろか、君のように覗くことも叶わない我が身を呪うよ」

　だから、どうなったところで構わない。〈ナナシ〉たちのように消え溶けるか、そうはならずに残るのか。そもそも、前例のないことだから成功するとも限らない。

　さすがに、福次（ふくじ）と和白（わしろ）に危険が及ぶようならその時点で止める腹づもりでいる。儂（わし）の小さな夢に付き合わせた挙句、その対価とするなど、高すぎて願い下げだ。

「さあさ、儂（わし）からの祝いを受け取るがいい。何が起きたとて、気に病むことはないからな」

　神妙にうなずく１人と１羽を前に、作り（かき）かけのセカイを開き持ち、もう一方の手を福次（ふくじ）に向けた。足元から光が湧き、髪がふわりとなびく。

「無数のセカイを生み出す神々に乞い願う。我が名は黒浪（こくろう）。シシャとなりし死者である。我を愛さずとも、この者に役目を譲ること赦（ゆる）したまえ。その名は〝福次（ふくじ）〟、与（あた）う姓は〝大多（おおた）〟とす」

　儂（わし）の手から光が福次（ふくじ）へと伸び、その身を透明な膜で包み込む。手を和白（わしろ）に向け直して続ければ、彼もまた同様に光の膜に包まれた。

「シシャ有（ゆう）すショーチョーもまた、共に大多福次へと受け継がん」

　――対価はこの身、全てとす。

　最後の言葉に、彼らがハッとする。疲れたと、気にするなと言ったのに、それでも儂（わし）を案じ、求めてくれることは嬉しい。だが、このままでは育たずに終わってしまいかねない。

　体が黒い膜に覆われていく。吹き荒れる空気の波に阻まれ、福次（ふくじ）と和白（わしろ）が近づいてくる心配はない。巻き込まずに済みそうだと安堵し、儂（わし）は小さく手を振った。

　またいつか、会えるときまで……さらば！

　シシャの任、譲渡は成功した。予想外だったのは、奇しくも儂（わし）が〈ビーダマ〉に囚（とら）われるに至ったことであった。

　永遠にセカイ創造を楽しめる、幸せだが閉ざされた結末。唯一の不幸は、外側の知識と記憶を持ったまま独り幽閉されたことだろうか。

　それでも、まっさらで真っ暗なセカイに光を生み、理（ことわり）を定義し、住む場所を作り、創（つく）り変えていくことは楽しい。たとえ共に生きるのが、７日で潰（つい）える仮初（かりそ）めの命たちであっても。

　〈法則をやぶりし者（ルールブレイカー）〉となった彼らが儂（わし）のセカイに訪れるのは、そう遠くない未来である。

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意思と役目を継ぎし者

〔2019.03.27作〕

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★カクヨム３周年記念選手権⑧「３周年」参加作

※再公開にあたり、終盤を加筆修正(2020.06.12)