セカイ図書館～断片集～

シシャと師匠とショーチョーと

　俺は大多（おおた）福次（ふくじ）。年齢不詳のヤングマン。ワケあって、この〈セカイ図書館〉K-946地区で〈シシャ〉をしている。

　主だった仕事は、本の形で存在する〈セカイ〉たちの保守・管理。直接干渉は禁忌事項だけど、〈ショーチョー〉を介しての間接干渉――もとい、鑑賞するのは自由だ。

「こちら、シシャ・福次。そっちはどうだい、ショーチョーさん？」

『うん、悪くないな。空飛ぶ怪物の居るセカイではあるがね。視覚シンクロするかい？』

「……今、ぜったい飛んでるだろ〝ワシロウ〟」

『はっはっはっは！　ワシをなんだと思ってる、〝おたふく〟が』

「はいはい。梟（ふくろう）ですよ」

　高所への恐怖心はない。ただ、すこぉーしばかり酔いやすいだけだ。

　少しでも慣れようと思って、巨大化した和白の背に乗ってたまに飛んでもらっているのだが、成果といえば、途中で落ちなくなったことくらい。そして降りたあとは、長いこと木目の床との仲を深める。親密度を可視化したなら、恋人どころか結婚してるんじゃないだろうか。

「〈本の中（セカイ）〉の理（ことわり）には逆らえないんだから、危険だと思ったら〈ワタリ〉なんて置いてすぐに戻ってこいよ。俺の替えは居ても、〈ショーチョー〉には居ないんだからな」

「君という奴はまた――」

　言いかけて諦めたのか、「了解。またあとで」と和白が連絡を断った。

　俺は所詮、代替品に過ぎない。分身となる〈ショーチョー〉を生み出せず、先代から譲り受けなければ〈シシャ〉にはなれなかった落ちこぼれだ。〝永遠の二番手〟。響きこそ幾分（いくぶん）かカッコイイものの、一番には決してなれない道化（どうけ）の称号でもある。

　あまり卑下するなと和白は言うけれど、今でもときどき寝言で先代の名を呼んでいるのを知っている。俺だって、あの日のことをたまに夢に見る。

『焦がれることに、儂（わし）は疲れた。生まれ集（つど）う〈セカイ〉たちに、入ることはおろか、君のように覗くことも叶わない我が身を呪うよ』

　先代の〈シシャ〉――師匠は、いつもそう嘆いていた。本来なら共に消えてしまう和白を、〈シシャ〉の任ごと俺に継承させることで残し、自身の世界に幕を引いた。

　追う背中を失った弟子が、腐らずに済むものか。

　それでも俺が〝俺〟として今もこうして在るのは、形見とも言える置き土産の和白が居たからだ。迷うときには親のように導き、悩むときには友のように寄り添い接してくれる。師匠も和白も失（な）くしていたら、何者でもない〈ナナシ〉の自分など、さっさと消えていたに違いない。

「……〝ワシロウ〟」

『なんだ〝おたふく〟。ワシが恋しくなったか？』

　俺の小さな呟きを、和白が耳ざとく拾う。皮肉めいた軽口も、長く相棒を続けていれば心地よく聞こえるのだから不思議だ。

「やっぱりシンクロしてみようかなと思ってさ」

『ホロッホー！　いつでも歓迎だよ。酔ったらすぐに言ってくれ。宙返りを極（き）めてやろう』

「冗談は嘴（くちばし）の先だけにしてくれ」

　まだまだ不甲斐ない二代目〈シシャ〉だけど、これからもよろしくな。相棒さんよ。

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シシャと師匠とショーチョーと

〔2019.03.13作〕

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★カクヨム３周年記念選手権②「２番目」参加作