セカイ図書館～断片集～

本の森へようこそ

　吾輩は鳥である。名は有るが、好きではないので伏せさせていただく。とはいえ呼称が無いのは不便であろうからして、単純かつ安直ではあるが、仮に〈トリ〉と呼んでくれたまえ。

　書き出しこそ、とあるセカイで有名な作品を真似たが、この〈トリ〉めが普段使いしている一人称は「ワシ」である。我が森の担当となった〈シシャ〉に大笑いされて「ワタシ」に変えようとしたものの、似合わないとまた笑われたために元の鞘、だ。

　さて。ワシについてはここらで切り上げて、此処の話をするとしよう。

　此処は〈セカイ図書館〉。あらゆるセカイを〈本〉として蔵書している場所で、ワシは「本の森」と呼んでいる。書架（しょか）の１つ１つにセカイが満と詰め込まれているから、木というよりは〈大木（たいぼく）〉といったところか。

　類似セカイは同じ書架に収められているため、まれにセカイ線を跨ぐ〈ワタリ〉が出る。そのままそのセカイに馴染めれば、なんら問題はない。けれど、極々（ごくごく）まれに、セカイから拒絶されて弾き出されるワタリもいて、それを鑑賞するのがワシの少ない楽しみの１つだ。

　見た目はビーダマ。直（じか）に覗いても内包された〈結末〉は見えるが、さすがに首が凝るのでワシは投影機を使う。

　最近は、どこかのセカイで概念が確立してしまったらしく、渡（わた）り先を選びにこの森に迷い込む〈はぐれワタリ〉が増えている。その者たちを案内するのは基本的に〈シシャ〉の仕事なのでワシは別に構わないのだが、しいて不満を言うならば、そのせいでオヤツの時間がよく遅れることだろうか。

「おーい、ワシロウ！　ちょっといいか？」

「ええい！　その名でワシを呼ぶなと言っとるだろうが、おたふく！」

「お前こそ、その呼び方やめてくれよ。俺は大多（おおた）福次（ふくじ）だっての」

　毎度飽きずに同じやり取りを繰り返しながら、呼集（こしゅう）に応じてバサリと翔（かけ）つける。シシャの上げた腕に止まり、件（くだん）の〈はぐれワタリ〉に頭を回し向けた。少年から「フクロウ？」と小さな声が漏れる。

「君は〈トリ〉と呼んでくれ。はぐれワタリ君。――して、シシャ殿。案内は済んでいるのかな？」

「もちろん。あとは和白（わしろ）にお任せするよ」

　いい加減でナヨナヨした性格のわりに、福次の仕事は早いから感心する。まぁ、そうでなければ〈シシャ〉は勤（つと）まらないのだろうが。

　福次が本を広げ持つ。そこに〈はぐれワタリ〉の手を乗せるよう指示を出し、渡（わた）しの言葉を唱（とな）えて少年を本の中（セカイ）へ落とした。

「それじゃあ、中での案内よろしくね。くれぐれも、食事に夢中になったり寝過ごして彼を見失わないように」

「……過ぎたことをもう言うな。ワシだって、そういつもいつも同じ失敗などしないわ。それより、不在の間にビーダマを見つけたら回収しておくのだぞ？」

「へーい、へい。お土産話も楽しみにしてるよ」

　福次の軽い返事を最後に、ワシも〈セカイ〉へ落ちる。図書館を離れられない〈シシャ〉に代わり異世界探訪するのも仕事の一環であり、また楽しみの１つである。

　最後に。いつか〈はぐれワタリ〉になるかもしれない貴方に１つだけ伝えておこう。

『貴方がなれるのはその〈セカイ〉の主人公であって、決して〈創造主（かみ）〉ではない』

　――それでは、お会いせずに済むよう願っております。

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本（セカイ）の森へようこそ

〔2019.03.10作〕

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★カクヨム３周年記念選手権①「切り札はフクロウ」参加作