前のエピソード――ユメこがれ_150331

「イマはナンジですか？」

　ファストフード店の２階席から賑わい続ける歓楽街をぼんやり見下ろしていると、ふいに『いい声』がした。

　横目に見ると、いつから居たのか赤毛・碧眼の熊系おじさんが隣りに座っている。窓際のカウンター席は他にも空きがあるのに、なぜわざわざ私の隣りなのか。

　下心を勘繰りつつ律儀に腕時計を確認し、お気に入りのそれが示す事実につい溜息が漏れた。どおりで『おかわり伺い』が来ないわけだ。１時間ならいざ知らず、３時間近く居座っていれば、たとえ空いていても煙たがられる。

「――３時半です」

「Really？　それはアサ？ヨル？」

「え？　……朝、かな」

「だとしたら、フけすぎです」

　朗らかに笑って返された言葉の判断に困る。奇しくも発音は「老若」の『老けすぎ』のほうで、女の端くれとしては怒るところだ。しかし、ニコニコしているこの男を見ていると、奇妙な懐かしさを覚えてそんな気は起きなかった。

「ねぇ、前に会ったことない？」

　言ってから後悔する。フられて１日も経たないうちにナンパ鉄板のセリフを使うなんて、自暴自棄もはなはだしい。

「YES！　ハジメマシテ」

（どっちだよ！）

　喉元まで出かかったツッコミを飲み下し、無難に「そうですか」と相づちを打つ。きっと、深く関わらないほうがいいタイプの人間だ。

　とりあえず、冷めきったポテトフライをパクつく。自分から会話を始めてしまった手前去りづらいのもあるし、食べものを捨てて出るのもしのびない。

「ヨル９ジ、あなたにアッタ。もスコシいっしょイタくて、このジカンあいにきた」

　続いた会話に眉をひそめる。それは『別れた』時間であり、行きつけのバーで酔い潰れた時間でもある。無様な姿を一方的に見られていたのだとしたら、それこそ下心で寄ってきたとしか思えない。

　突然、男が立ち上がった。焦りに追い討ちをかけるタイミングの悪さに、心臓と体が跳ねる。

「キョウは、おサキにシツレイします」

　紙コップを数度振って、空になったのをアピールされた。どこかホッとして「お気をつけて」と送り出す。

「１ジカンご、10ジにマタね」

　よく分からないことを言って男が上げた手の首に、腕時計があるのを見た。見慣れたデザインに驚いて自身の手首を見やれば、変わらずそれはある。

　どこでと聞きたかったが、顔を上げたときには男はもう居なかった。

　――謎めいた彼と再会したのは、３年後のことだった。

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ハジメマシテの９時クライ

〔2018.01.31 作／2023.10.02 改〕

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★ pixiv個人企画『第2回1000字コンテスト』参加作（今も主催さんが代理公開中）

　大幅加筆できるかなと設定メモが残っていたのですが、文章を直すくらいの改稿で今回カクヨムに載せることにしました。

　ちなみに、メモの概要は『21時前後を指す一回り24hの奇妙な腕時計〈人生時計〉と日記を見つけた少年が、小説を読むように日記を読み終えたとき、記録の中の彼女に恋をしていた。その時計が24時に近付き、思い切って９時まで逆回転させたら過去にタイムスリップしていた』というもの。そういうロマンスもいいよね。結局書かないけど。