〔短編集〕いつかの私たち

▼ あの夏そこかしこ

夏色クリームソーダ_190919

　レンズ越しに見る光景を、眩（まぶ）しく感じ始めたのはいつだったろう？

　南国の海のように澄んだ青は鮮やかで、湧き立つ白雲（しらくも）は深い陰影（いんえい）を作るほどの厚みで圧倒してくる。そして、いっそ暴力的なほどに〝夏〟を体現する天（あま）の原（はら）を、我が物顔でくるくると縫い飛ぶ鳥たち……。

　何も、こんな暑い日にあんな高く上がらなくてもいいだろうにと考えて、僕はため息をこぼした。

『あの空に溶けたい』

　ふいによぎった言葉はひどく曖昧で、気怠（けだる）さが増す。あの色に染まりたいのと、大気になって漂（ただよ）いたいのでは、似ているようで違う。じゃあ、この気持ちはどういうことだろう？

　焦点（しょうてん）を少ししぼり、鳥の動きを追ってみる。ゆるりと空を渡（わた）る姿に、何を思い、羨（うらや）ましく感じたのか。少なくとも「鳥になりたい」ではなかったから、そう単純でもなさそうだ。

　しぼりを戻し、入道雲（にゅうどうぐも）が映えるようフレームを立ててみる。どこを、どのタイミングで切り取るか悩むばかりで、時間も雲もいたずらに流れていった。深いため息とともにカメラをおろし、あふれる汗をぬぐう。そういえば喉がカラカラだ。

　強い日差し。靴越しにじわりと足を焼くコンクリート。夜まで耳に残るほどの蝉時雨（せみしぐれ）と、か細くも届く風鈴の音。こんな日は、逆に渇（かわ）くと分かっていても甘い炭酸が飲みたくなる。それも、いい感じに冷えたやつが。

　脳裏に浮かんだイメージに、喉が１つ上下する。

　そうだ、久しぶりにあの喫茶店に行こう。思い立ちでもしないと、閉店の知らせを見かけて後悔する日まで避けてしまいかねない。失恋の痛手がなんだ。独りの頃からあの場所で積み上げてきた幸せな時間は、去っていった恋人とともに捨てていいわけがない。

　無数の泡沫（うたかた）を抱（いだ）く青い海。浮かぶ氷塊を陸とし、半円をえがく白い山。チョコンと添えられた赤い実は、小さなその身１つで数多（あまた）の視線を集め「食べて」とささやきかける。

　ああ、麗（うるわ）しのクリームソーダ。幼稚（ようち）と言われようと、その罪深き飲み物にして食べ物は、僕を魅了して止まない〝夏の甘味（かんみ）〟の１つなのだ。

　思い出の味にひとしきり酔ったあと、体が軽くなった気がして肩をグルリと回す。見えない羽でも生えたかなと考えて、笑いがこぼれた。

　何を気負っていたのだろう？　構図を気にして、他人（たにん）からの評価を気にして。成長に向上心は欠かせないとしても、上ばかり見ていたら転んでしまうだけなのに。

　カメラを構え直して、１枚。心のフレームにも、１枚。

　変わりなく、撮りたいものを好きに残すだけでもいいじゃないか。だって、ほら。いい画（え）が撮れた。

　きっと、僕は〝自由になりたかった〟のだ。雲や風や鳥、もしかすると空自体を妬（ねた）ましく思ってしまうほどに自分自身をしばっていたから。

　さあ、ここに味の記憶も重ねよう。この感覚を長く残しておくため、ゆっくり歩きだす。――無性に恋しくなったクリームソーダまで、徒歩10分。

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『夏色クリームソーダ』

2019.09.19 作

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　その罪深き飲み物にして食べ物は、僕を魅了して止まない。

「あの空に溶けたい」と願って、重たかった心は記憶に浄化されて、あの味に会いに行く。――そんな夏の１ページ。

★ Writone個人企画「空腹を満たそう #3」＆「おいしい夏缶」参加作