〔短編集〕いつかの私たち

地獄からの復縁_151123

　村の外（はず）れに、いつからか枯（か）れ朽（く）ちた古い井戸がある。その遥（はる）か底にドンと落とされてから どれほどの時間が経（た）っているかなど、俺には知る由（よし）もない。

　只管（ひたすら）に遠い光を目指して土壁（つちかべ）に爪を立て、ずり落ちる足をふんばり、あと少し、もう少しだと無心に唱（とな）え続けていた。

　井戸の底は、文字通り地獄であった。それに比べれば、なんと我（わ）が あばら屋の極楽（ごくらく）なことか。

　無事に此処（ここ）を出たら、女房（にょうぼう）とまた一緒になろう。碌（ろく）に売れない草履（ぞうり）を編（あ）み、拾った野菜くずで こさえたマズイ汁を共に食らい、申し訳程度の藁（わら）布団（ぶとん）で共に暖（だん）をとるのだ。

　――それとも先に、俺と女房（にょうぼう）の仲を裂（さ）いた あの男に、同じ苦しみを与えてやろうか。

　下卑（げび）た笑いを口の端（はし）からこぼす内（うち）、ついに井戸の縁（ふち）に手が届いた。持てる力を振りしぼり、俺はこの地獄からズルリと這（は）い出す。そうしてうつ伏（ぶ）せでペシャリと潰（つぶ）れたまま、思いきり息を吸った。

　久々（ひさびさ）に嗅（か）ぐ 土以外の匂いはどれもやけに美味（うま）そうで、空腹（くうふく）を思い出した腹の虫が大きく鳴き始めた。当然だ。井戸に落とされる前ですら、まともに飲み食いできていなかったのだから。

　今の今まで忘れていられた空腹感を満たそうと、気（け）だるいながらも上半身を起こす。ふいにどこからか香（かお）ってきたご馳走（ちそう）の匂いにギョロリと辺りを見回せば、〈食い物〉と目が合った。

　考えるよりも早く地を蹴り、腕を伸ばし、獲物（えもの）を掴（つか）むや いなや、勢（いきお）いもそのままに歯を立てる。甲高（かんだか）い鳴き声に混じってバキリと音が鳴り、生温かい汁が顔に飛んだ。

　噛（か）みちぎっては咀嚼（そしゃく）も そぞろに骨ごと飲み下（くだ）し、溢（あふ）れでる朱色（しゅいろ）をすする。

　――その最中（さなか）、懐かしい女の謝（あやま）る声を聞いた気がした。

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地獄からの復縁

〔2012.08.26作／2015.11.23改〕

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「ドン底からの復縁」というお題に、ある種 直球、ある種 変化球な解釈で応えた掌編。そのうち昔話テイストのちゃんとしたホラーに書き換えられたらなと思って、相変わらずそのまま……。

(2020.06.08)