怪噺 - アヤシバナシ -

第八話 - テンカ - １１

　なんで？　と思った。

　あんなに一緒にいてくれて。私と遊んでくれて、仲良くしてくれて。助けてくれて、笑ってくれて。先輩も、私のことが好きなんだと思ってた。だから一緒にいて、優しくしてくれるんだと思ってた。

　先輩の言うことが、全然頭に入らない。聞かなきゃいけないのに。先輩が私を好きになってくれない理由を、教えてくれているはずなのに。

　ピリリリリ、と着信音が鳴った。私のじゃない。

　先輩が慌てて携帯を取り出そうとして、それを取り落とした。

　私の目の前に転がったそのディスプレイには、名前が書いてある。

『白神叶奈』

　女の子の名前だ。私の知らない、女の子の。

　――――わう、と。

　背後で犬の鳴く声がした。続いてヒヅメのかちゃかちゃ鳴る音。思わず振り返ると、犬がいる。橙色の、夕陽を背にして。先輩におんぶされて通った、あの思い出の畦道を背にして。灰色の毛並みの、黄色い瞳の、大きくてかわいいわんちゃんが、ひとりぽつんとお座りしている。

　ああそうか、と私は気づいた。私はこの犬と同じだ。可愛がられてただけなんだ。

　犬みたいに、犬みたいに、犬みたいに、犬みたいに、

　遊んでもらって、助けてもらって、仲良くしてもらって、優しくしてもらっていた。

　どうして気づかなかったんだろう。私は犬だったんだ。

　平桐先輩の、かわいいかわいい、愛玩犬。

　でも、いくらかわいくても。

　犬と恋愛する人間は、いない――。

　そう思った、次の瞬間。目の前の犬が、大きく口を開いて。

　私の身体より、身長よりもっと大きく、口を開いて。

「はは」と私は笑った。

『俺見てましたけど、そいつは盗ってないっすよ。監視カメラとかに映ってないっすか』

　先輩、今回も救ってくれますか――？

　私はそのまま、わんちゃんに飲み込まれた。