怪噺 - アヤシバナシ -

第七話 - ウシロガミ - ７

　――女性客の頭の手は、見るたびに大きくなっていった。

「すみません、同じのもう一杯。それからお水もちょうだい」と女性客が手を挙げた。俺は新たなウィスキーを持っていき、水を注ぐ。

「叶奈（かなな）ちゃん、そんなに綺麗だったら学校でもモテたでしょう？　僕がクラスメートだったら絶対放っておかないなあ」

「またまた。本当お上手なんだから黒部さんは。どうせ会う女の子みんなにそんなこと言ってるんでしょう？」

「さっきも言ったろう？　僕は思ったことは素直に言う主義なんだよ。そういう叶奈ちゃんも、それなりに満更（まんざら）じゃなさそうに見えるけど？」

「うーん、えへへ……まあ、悪い気はしないけどね……？」

　むくむく、と女性客の頭の手がふくらむ。

「すいません、同じの。あとお水」と女性客が手を挙げた。俺は新たなウィスキーを持っていき、水を注ぐ。

「叶奈ちゃん、ちょっと前まで入院してたって聞いたよ。大変だったね。体調はどうだい？」

「うーん、結構元気なつもりなんだけど、実際どうなんだろう。自分じゃよくわからないや」

「そういうときは、爪を見るといいって言うよね。健康状態がわかるって」

「あ、聞いたことあるよ。うーん……ちょっと、白いかな？　貧血気味なのかも」

「どれどれ、貸してごらん？　……なんだ、全然そんなことないよ。僕はかわいい爪だと思うな」

　むくむく、と女性客の頭の手がふくらむ。

「同じのと、水」と女性客が手を挙げた。俺は新たなウィスキーを持っていき、水を注ぐ。

「でも黒部さんこそ、さぞ大学でおモテになったんじゃない？　お口が達者（たっしゃ）なご様子だもんね？」

「そんなことないさ。実はこないだもフラれたばかりなんだぜ？」

「そうなの？　じゃあそれで傷ついちゃったから、なぐさめて欲しくってお見合いに出てきたとか？」

「いやいや、そんなわけないじゃない。今日来たのは叶奈ちゃんに会いたかったからだよ。でもそうだな、叶奈ちゃんがもし傷ついたときは、是非とも相談してほしいね。きっと色々教えてあげられるからさ？」

　すると女性客が『バァン！』とテーブルを引っ叩いた。用意したばかりのウィスキーをごきゅ、ごきゅ、とあっという間に飲み干し、そのままテーブルに突っ伏して注文する。

「同じの！　あと水！」

　喧騒（けんそう）が一瞬沈黙し、なんだ酔っ払いか、みたいな空気を醸（かも）し出しながら再開される。俺は、置いてある伝票をちらりと確認した。そしてテーブルに突っ伏す女性客に声をかける。

「お客さん、飲み過ぎですよ。もうそれくらいにしておいた方が……」

「うるしぇ！　これが飲まずにやってられるかってんぇい！」

　もはや呂律（ろれつ）が回ってない。後ろ頭の《手》も、いまやもうひとつの頭かと見紛（みまが）うほど大きくなり、ただならぬ妖気を放っている。いったいあんたに何があったんだ……俺だって人に構っている余裕はないというのに！

　と、その時背後で「んん？」という白神の声が聞こえた。ぎくり、と俺は背筋を伸ばす。

「叶奈ちゃん？　どうしたんだい？」

「あ、ううん……ただ、店員さんがちょっと、知り合いに似ているような……？」

　ま、まずい――！　意図せずして目立っちまった！　すぐにこの場を離れなければ！

　俺は声でバレないよう、咄嗟に裏声で対応する。

「お、お客様ァーん！　大丈夫ですかァーん！？　ご気分が優れないようでしたらァ、どうぞお手洗いへェーん！」

　そう言って女性客の腕を担（かつ）ぎ、ゆっくり立ちあがらせる。んんん、と唸りながらも女性客は素直に誘導されてくれた。ありがたい！　そのまま二人三脚のような姿勢で、俺たちは男女共用トイレへと向かった。