　心臓がキュッ、と細くなった。俺は何食わぬ声で「へえ、お見合い」と受話器に返す。夜の自室。いつもの近況報告のときのことである。

「そう。だから、本退院の前に、ちょっとだけ一時退院することになるんだけど……」

　見合いの話は、白神（しらかみ）の父――宗二（そうじ）さんが持ってきたらしい。

　相手は宗二さんの知り合いの息子さん。大学卒業を控えていて、歳は離れているが、白神と過去に面識があるそうだ。ちっちゃい頃に何度か遊んでくれたそうだから……感覚としては親戚のお兄ちゃん的な感じ、だろうか？

「すげえタイミングだな」と気にしてない風を維持しつつ俺は言う。白神は今度の四月に退院が決まったばかりだ。急ぐ必要でもあったのだろうか。

『うーん……お父さんは、今を逃すと頃合いが悪い、って言ってたけどね……』

「ふうん？」

　つまり、自動車免許とかをなるべく長期休暇中に取っておきたい、みたいなことか？

「高校生でお見合い、ね」

　と言うと、白神は『まあねー』と苦笑した。

『でもね平桐（ひらぎり）君。我が家の家訓でこういうのがあるの。曰く、知識と経験は積めるとき積め』

「ほー。えらく燃費がかかりそうだな」

『ふふ、そうだね。でも内容に関しては私は賛成。だからお父さんの言っていることもわからないではないの。なんだけど、今回ばかりは迷っちゃってて……それで、ここはひとつ、平桐くんにお願いがあるんだ』

「お願い？」

『うん。つまりね、意見を聞かせて欲しいの。私はお見合いに行くべきか。それとも行かないべきか』

　俺は、唾を飲み込んだ。

　白神が自分で出した結論なら、俺はどうなっても納得しただろう。

　だが意見、か――それを聞かれると正直苦しい。

　やめといたら？　というのが咄嗟に浮かんだ答え。だがそれは、白神の幸せを考えての言葉か？　ただの打算ではないのか。白神のことが好きになってしまった俺の、単なるわがままではないのか。

　よく、考えろ。本当に白神のためを思うなら、俺は何と答えるのが正解だ？　明らかすぎる結論に、俺はぐっと拳を握りしめる。

「というのも今回のお見合い、ちょっと気になることが――」

　そんな風に続けようとする白神に、俺は。

「受けた方がいいんじゃないか？」

　そう答えた。

　さっきと同じ、何食わぬ声で。

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