怪噺 - アヤシバナシ -

第五話 - ヌラリヒョン - ６

　――そこは、ランジェリーショップだった。

　姉貴は上機嫌でぐんぐん店内へ進んでいく。俺はその横を着いていく。

「ん、どーしたの、八重子ちゃん？」

　姉貴の言に振り返ると、八重子は店の入り口で立ち止まっていた。まあ、そうなるよな。俺は八重子に近づいて、耳打ちする。

「八重子はそこで待っとけ。この店はさすがにまあ、アレだろ……」

「え、えと……でも……先輩、ここも着いてくんですか……？」

　そう言っておずおずと、伺うような上目遣いで俺を見つめる。

「ん？　ああ……」と俺は気づいた。確かに世間一般的に、こういう店に男は入らないものだろう。

「すまん八重子、実は最後にこの店に来るのがうちの常でな。俺も気は進まないんだが、いつものことだからよ……」

　それを聞くと八重子は、一瞬何か言おうとして、何も言わず拳を握りしめた。それを見ていた姉貴が声をかけてくる。

「八重子ちゃん、来ないのぉー？　ざんねーん。じゃ、ここは祐士くんとふたりきりですまそっか」

「ぬ、ぐぐ、ぐぐぐぐ……！」

　八重子は歯を食いしばり、かと思うと、

「ぜ、ずぇーんぜん平気っすよ！　なんのこともないですっての！　やってやろーじゃないっすかァ！」

　と、ずんずん店内へ入っていった。

「は？　バカお前、どうする気だよ！」

「先輩は黙っててください！　今度こそ私のかわいさを見せつけてやりますから！」

　八重子は完全に冷静さを失っていた。その辺にある下着をポイポイと籠に放り投げる。姉貴は姉貴で買おうと決めていた下着が既にあるらしく、目当ての物のサイズ違いをいくつか持って試着室へ入った。八重子もそれに続き、姉貴の隣の試着室へ続く。

「おい、八重子。やめとけって！」

「だって先輩あの女の人の下着姿はこの後見るんでしょう！？」

「いや、そりゃ八重子とは関係が違えし……！」

「むむむむむむーッ！　馬鹿にしないでください！　私と先輩の関係でだってこれくらい余裕っすよ！」

　そうこうしているうちに姉貴は下着を身につけ終えたようで、早々に試着室から姿を現す。

「ほーら、どう祐士くん？　セクシー？」

「いいんじゃないっすかね」

　どうせ似合うのは知っている。

　しかし姉貴の隣の試着室から、すぽ、と八重子が顔だけ出した。

「うお、八重子……」

　そのまま、むぅ……と唸るようにして、首を曲げ、隣の姉貴の下着姿をまじまじ見る。

「八重子、ほら、やめとけって、な？　それにほら、さすがに俺下着の良し悪しとかわかんねえし！」

　しかし八重子は俺の言葉を聞いているのかいないのか、姉貴の方を見ながら徐々に頬を膨らませ、最終的にだばー、と涙を流し始めた。

「げ、おい、八重子？　大丈夫か？　何泣いてんだ？」

「だって、だって勝てないんだもん……勝てる要素が一個もないんだもん……！」

　べそ、と顔をしかめる八重子の瞳から涙がこぼれて試着室のカーテンを濡らす。

　何と言ったものやら、と俺がおろおろしていると、背後から耳馴染みのある声が聞こえた。

「はれ！？　祐士お兄ちゃんじゃないですか。どうしたんです、こんなところで」

　は？　と思いながら俺が振り返ると、そこには八重子の弟、相葉歩（あいばあゆむ）くんがいた。女性ものの下着を手に、これから試着室に入ろうとしているらしい。

「は、はーっ！？」

　と八重子が悲鳴を上げた。

「お前こそ何してんのこんなとこで！？」

「え、いや、僕はもちろん自分の下着を買いに来たんですよ。下着売り場なんですから当然でしょう？」

「お前の下着売り場はここじゃねえ！」

「そんなこと言われても、僕このお店のゴールド会員ですし……」

「ま、マジかお前……私でもこんなオシャレなとこ滅多に来ないのに……」

「あっはっはー」と歩くんは笑う。

「まあ、半分は祐士お兄ちゃんやお姉ちゃんの動向が気になったんで、様子を見に来たというのもあるんですけどね。ここで買い物を済ませたら、お姉ちゃんに連絡して合流しようかと思っていたのですが……さて」

　そう言って歩くんは手のひらを上向け、下着姿のままの姉貴を示す。にっこりと貼りつけたような笑みを浮かべ、俺に問うた。

「祐士お兄ちゃん？　いったいそちらの方はどなたなのでしょう？　生半ならぬご関係のようですが？」

　うう、と俺は言いよどんだ。

　ついに歩くんにまで説明しなければならなくなってしまったか。今日は八重子にもバレるし、厄日であるとしか言いようがない。

「歩、この女の人は……この女の人は、先輩の……ッ！」

　代わりに答えてくれようとする半泣きの八重子を制し、俺は渋々、自分の言葉で歩くんに白状した。

「察しの通り、俺の姉貴だ」

　………………。

「――へっ！？」

　八重子が、俺の知る限り史上最大級の、間抜けな声を上げた。