怪噺 - アヤシバナシ -

第五話 - ヌラリヒョン - ７

「んなぁーんだ！　お姉ちゃんさんだったんすか！？　さぁーいしょから言ってくださいよ！　もう！」

　全ての事情を赤裸々に説明し終わった結果、まだ目の赤い、しかしすっかり泣きやんだ八重子が、そう言って笑いながら俺の背中をばしばし叩いた。

　なんだと思ってたんだ……。

　俺は無言でコーヒーをすする。

　場所は同じモール内の喫茶店。八重子のバイト先は避けた。ちなみに八重子も歩くんも姉貴のおごりで、デカいパンケーキを喰っている。

「八重子ちゃんめっちゃおもしろいね。祐士くんからよっくお話聞いてるよぉー？」

「えっへぇ？　マジっすかぁー？　もー先輩ってばどうせお家で私の話ばっかりしてるんでしょもー」

　おお、基本的には阿呆エピソードだけどな。

「さっきはごめんねぇ？　ほら、祐士くんて言葉が足りないとこあるからさ？　服屋さんでのアレは、八重子ちゃんを心配してたり、かわいいと思ってただけなんだよ？　お姉さんにはわかる！　だって八重子ちゃんこぉーんなにかわいいもんね♪」

「でっへへへへへー！　ありがとうございます！　もう、先輩ったらこの阿呆！　誉め下手マン！」

　八重子は姉貴に対してあんなに敵意むき出しだったのに、今ではすっかり打ち解けている。生きやすそうな奴だ。うらやましい。

　ちなみに《将来のために姉貴とデートの予行演習をしている》という件についても思ったより全然いじられなかった。

　むしろ歩くんなんかは、

「ああ、いいんじゃないですか？　女性に対する幻想みたいなのは、早めに捨てといた方がいいと思いますし」

　と、変に納得していた。

　八重子も「珍しいことしてるっすね」とは言ったが、存外バカにはしてこない。これはアレだな、単に牛田の性格が悪かっただけか。ぷぷぷーとほくそ笑む牛田の顔を思い浮かべながら、あのクソ医者め、と俺は改めて思った。

　ということで、今回の話は一件落着。

　一時はどうなることかと思ったが、どうにかなるにはなるものだ。今日は《へんなもの》にも困らされなかったし、終わってみれば総じて平和な一日だったろう。

　八重子のファッションには、今後も口出ししたいとこだけどな。相葉姉弟と姉貴も仲良くなってくれそうだし。

「歩くんお肌すーっごい綺麗だよねぇ♪　化粧水とか使ってる？」

「あ、はい。そんなにいいやつじゃないですが、結構気は使ってます」

　姉貴は歩くんと盛り上がっている。

　化粧品の話までは流石に俺はできないしな。姉貴としても常々それ系の話がしたかったのだろう。歩くんもそれは同じようで話が弾んでいたが、なんだろう、どうも歯に何か挟まったような顔をする。

「どうした歩くん。多いならパンケーキは無理に食わなくていいんだぞ？」

　それを聞き、八重子が、

「え、歩そのパンケーキもういらないの！？」

　と目を輝かせる。

「いえ、パンケーキは美味しいしありがたく頂きます。ただそう……こんなことを言うと変に思われるかもなのですが……」

「ん？　いーよぉー？　なんでも言ってくり？」

　姉貴がコケティッシュに首を傾げる。歩くんは「それじゃあ……」と罰が悪そうに笑って、ためらいがちに話し始める。

「祐士お兄ちゃんとお姉さんて、あんまり似てないですよね。どっちがお父さん似とか、そういう感じなんですか？」

「あ？　そうか？」

　俺は姉貴の顔を見る。

　まあ、確かにあまり似てるとは言われたことがないが……。

「あたしほら、お化粧してるしねぇ♪」

　と姉貴はピースする。

「なるほど……」と歩くん。

「なんだよ歩くん。なんかおかしいか？」

「いえ、ただ何というか、こないだのお写真にもお姉さんて一枚も写ってませんでしたよね？　なんでかなー、って思いまして……」

　お写真？　と姉貴が言うので、俺は軽く解説する。

　十年前、仰縁大師の夏祭りの写真に、姉貴が写っていなかったという話だ。

「まあほら、こいつマイペースだから、どっかほっつき歩いてたんだろ？」

「そうですか？　……でも、確か祐士お兄ちゃんのお家って父子家庭なんでしたよね？　おふたりはそう歳も離れてなさそうですし、そんなちっちゃい、しかも女の子を、お父さんがマイペースにほっつき歩かせたりしますか？　なんかちょっと、変な気がして……」

　すると八重子が「ちょっと、歩！」と噛みつく。

「失礼でしょ！　何が言いたいの！」

「ああいえ、そうですよね、失礼でした。僕もだからどうって言いたいわけじゃないんです。ただ、なんか違和感が……」

　しばらく考えるようにしてから「あっ」と気がついたように歩くんが訊ねる。

「そういえば、お姉さんはお名前はなんと？」

　俺は少し笑う。

　何を言い出すかと思えば。

「言ってなかったか？　姉貴だよ。姉貴は姉貴だ」

「へ？」と素っ頓狂な声を上げる歩くん。

　はて、何が疑問なんだろう。

「え、ちょ、ちょっと待ってください。おかしいですよ？　お姉さんのお名前、ですよね？」

「そうだな、まあ……名前ってか、姉貴だよだから。姉貴なんだから姉貴でいいだろ？」

「そうだよ歩。何変なこと言ってんの？」

「え、お、お姉ちゃんまで……どうしちゃったんですか……？」

　何やら顔を青ざめさせ、慌てて席から立ち上がる歩くん。

　しかし、

　――パチン！

　と。姉貴が突然、両手を打った。

　すると歩くんは、ぱちくり。何度か目を瞬かせる。

「あれ？　あ？　すみません！　いま何の話してたんでしたっけ？」

　歩くんはキョロキョロと辺りを見回して、不思議そうな顔で再び席に着いた。

「化粧水の話だよーぅ？」

　と姉貴が言うと、

「ああ、そうでした！　すみません、ちょっとぼうっとしてしまって……」

　にゃはは、とそれを見て八重子が笑う。

「おーい歩、しっかりしなよ！　寝惚けてんの？　本当抜けてるんだから」

「む、お姉ちゃんがそれをいいますか！　姉貴さんと祐士お兄ちゃんの仲を勘違いしてたお姉ちゃんが！」

「それはアンタが変なこと言ったからでしょ！？」

　そうして口喧嘩を始める八重子と歩くん。まったく騒がしい奴らだ。しかし、ふと見ると姉貴は、頬杖をついて上機嫌そうにそれを眺めていた。注文したスイーツ用のフォークを咥えながら、にこにこと微笑む。

「いやー祐士くん、良かったねぇ」

「お？　何がだよ」

「八重子ちゃん、実在してたんだねー。あたし、下手したら祐士くんの妄想なんじゃないかと疑ってたんだー」

「おいおいおい。どういう意味だコラ」

「わーい、こわーい♪　……でもまあアレだね、祐士くんはお母さんと違って、楽しいお友達がちゃんといるんだねぇ」

　うふふ、と姉貴は笑う。

「また来ようねぇ、《デート》。今度はみんなも一緒に♪」

　わっはっは、と俺も笑った。

「さすがに勘弁してくれ」