刻印の花嫁～姫の嫁ぎ先は闇の国～ Story Rosetta&Crawford

第4話告白 Crawford view

「私と……踊っていただけないだろうか……？」

彼女はひどく、驚いた顔をした。

まあ、当たり前の反応だろう。

話したことすらない私に、いきなり踊って欲しいと言われて驚かないわけが無い。

だが……

残念ながら私は誘い方を知らないので致し方ない……

「ええっと……なんで私なんでしょうか……」

「貴方ではいけなかったか？」

彼女の問に私はそう答えると、彼女の手を引き広間の真ん中に出た。

楽士がゆったりとしたワルツを奏で始める。

彼女は、なんとも言えない微妙な顔をしていた。

その顔すら、可愛らしいと思ってしまう。

陛下はいつもこのような感情を聖妃様に抱いておられるのか？

まあ、それは置いておいて。

回る時に、少し場内を見まわす。

令嬢どもの視線は、私たちに釘付けだった。

リエドローザをはじめとする令嬢は、悔しそうに私たちを――というか「妖精姫」を睨みつけていた。

曲が終わる。

小さくお辞儀をして去ろうとする彼女をつかまえ、私は庭へ向かった。

このままさっきの場所まで戻れば、確実にリエドローザ辺りに何か言われると思ったのもあるが、私は今日までに次期公爵夫人を決めなければならないのだ。

なので、何としてでも彼女と話だけでもいいからしたかった。

「あ、あの、私に何か御用でしょうか……？」

庭の低木の脇に座り、彼女はそう切り出した。

取り敢えず、まず彼女に名前を教えてもらいたい。

「名、は？」

我ながら無愛想な言い方だとは思うが、目を瞑っていただきたい。

「えっと、サースシー伯爵家長女のロゼッタ·ヴィオラ·サースシーと申します……」

名が2つあるとは珍しいな。

面倒だからと2つも付けないという者が多いのだが。

「ロゼッタ嬢、か。響きの良い名前だな。」

ロゼッタ嬢は、少し嬉しそうな顔をした。ような気がした。

「あ、あの……」

ロゼッタ嬢が何か言いたげに口を開いた。

「申し訳ございません……失礼なのは承知なのですが、お名前って……」

名前……？

もしかしてロゼッタ嬢は、私の名前すら知らないのか？

それはなかなか傷付くな……

「クロフォード·レスト。近衛騎士団で団長をしている。」

「ああ、氷の。」

その納得の仕方は理解に苦しむので控えていただきたい。

私はべつに氷になりたい訳では無い！

「ところでクロフォード様。本題に戻るのですが、何故私はここに連れてこられたんでしょう？」

ロゼッタ嬢が可愛らしく小首をかしげる。

どう説明したものか。

というか、どうしたらいいのか。

確か、サースシー伯爵家といえば家の台所事情が良くなかったはず……

領民のために借金をしたとか。

普通に何か言いたいのだが、プライドか何かが私を阻んでいる。

私のプライドはこんなにも高かったのか……

「ロゼッタ嬢」

自分の中で数秒葛藤したあと、私は意を決した。

「私と、結婚して欲しい。」

「えーっと、あ、もしかして政略結婚ですか？」

即答された。

「サースシー伯爵家の借金を全部返済すると約束する。」

言ってから気づいた。

今のは完全にプライドが邪魔をしたなと……

素直な気持ちは喉の奥に詰まって出てこないのに、どうしてこんなことだけは平然と話せるのだろうか。

だが、彼女の返事はこうだった。

「借金返済してくださる上こんな地味な私と結婚……？次期公爵様なのに大丈夫なのですか……？」

ものすごく心配されている……

ああ、彼女と打ち解けられたならどれほど楽しいのだろうか……